قبل انطلاق كأس آسيا 2019 فتح البرتغالي كارلوس كيروش باب الانتقادات في وجهه عندما رشح منتخبات اليابان وكوريا الجنوبية واستراليا للمنافسة على اللقب نظرا لامكاناتها، وربما كان المدرب الخبير مدركا لقدره الأخير في وسط آسيا قبل رحلة محتملة إلى أميركا الجنوبية.

إيران هي المصنفة أولى آسيويا، بفضل كبير من كيروش الذي يشرف عليها منذ ثماني سنوات، لكنها لم تتخط ربع النهائي في آخر ثلاث مشاركات، فحاول ابن الخامسة والستين تخفيف الضغوط مرشحا منتخبات الطليعة لتكون الثلاثي الثابت في المربع الاخير.

كان نجم الوسط السابق خوداداد عزيز أول المعترضين، مؤكدا ان الفترة الطويلة التي أمضاها كيروش تحتم عليه التفكير أبعد من نصف النهائي بحثا عن لقب أول بعد ثلاثية متتالية بين 1968 و1976.

لكن الخسارة أمام اليابان بثلاثية نظيفة دمرت كل الاحلام الإيرانية ووضعت كيروش على مسار الانتقال الى أميركا الجنوبية، لتدريب منتخب كولومبيا الذي أشار رئيس اتحاده رامون خيسورون إلى أنه توصل الى اتفاق مع كارلوس المولود في موزمبيق.

كان كيروش شاعريا في أكثر من مناسبة في كأس آسيا، خلافا لمدربين كثيرين يمتلكون جملا معلّبة وجاهزة تبعدهم عن أي مشكلات مع اتحاداتهم أو جماهيرهم.

أنهى مشواره الإيراني بنوع من الغموض في مدينة العين «الآن هذه هي النهاية»، «قمت بالأمور على طريقتي» في إشارة إلى أغنية فرانك سيناترا «ماي واي»، ولم ينس التذكير بشخصيته القوية عندما ردّ على صحافي شكك بإدارته للمباراة «وأنت ماذا فعلت في آخر ثماني سنوات؟ هل كنت صامتا أم متواطئا؟».

شكر الإيرانيون كيروش على مواقع التواصل لرفع اسم بلادهم: مشواران إلى كأس العالم، ربع نهائي كأس آسيا 2015 ونصف نهائي 2019.

يعرف كيروش ان ما قام به في إيران رغم العقبات سيبقى عالقا في الاذهان «التأسيس موجود، إيران تقدمت واعتقد انه في السنوات الثماني المقبلة لن يقف المدرب أمام نفس اللاعبين. الاهم هو الارث وكثيرون بدؤوا اللعب في اوروبا».

تابع حديثه بفخر لكن بحسرة والدمعة بعينه بعد ثلاثية يابانية قاسية «أشعر بان الطريقة التي ادى فيها الايرانيون في كأس العالم قاموا بها من أجل الشعب وارسلوا رسالة لكل الناس بانهم يستحقون نظرة مختلفة من باقي انحاء العالم وتقديرا مختلفا».

واضاف «لم أشاهد في حياتي لاعبين مثلهم يقدمون الكثير ويحصلون على القليل. أحب اللاعبين، لا يستسلمون، شخصيتهم قوية، يريدون دوما التحسن، يتفانون من أجل بلادهم وقميصها. ربما هذه أقوى عائلة كروية التقيتها». بلغ معدل انتصارات كيروش مع إيران 60%، وكان أشار خلال البطولة إلى أن بقاءه معها يتوقف على الانتصارات، علما بان المدرب الذي اشتهر بعمله كمساعد للسير الاسكتلندي أليكس فيرغوسون في نادي مانشستر يونايتد الإنكليزي لم يكن سعيدا لعدم تجديد عقده «مصير المدربين بين أيدي رؤسائهم. يريدون (الإيرانيون) السير باتجاه آخر وبالطبع سأجد حلا مختلفا أيضا».

وفيما كان يحاول سحب الضغوط من لاعبيه ويلعب دور المقاتل على خط الملعب مع الحكام، عبر عن فلسفته الكروية «أحب التفكير بأن كرة القدم لعبة بسيطة للترفيه. احاول تبسيط الامور مع اللاعبين: سيطر على الكرة، مررها، لا تخسرها. تقدم بالكرة وحاول التسجيل».

جذب عمل كيروش في الفترة الأولى مع يونايتد أنظار ريال مدريد الإسباني في 2003، لكنه صمد موسما يتيما في ملعب سانتياغو برنابيو أحرز فيه الكأس السوبر مع نجوم «غالاكتيكوس». تولى تدريب منتخب البرتغال في فترة ثانية بين 2008 و2010 وقاده إلى دور الـ16 في المونديال الجنوب إفريقي عام 2010 قبل خروجه أمام إسبانيا البطلة. تولى تدريب إيران في 2011 ونال فريقه الثناء في مونديال روسيا الأخير برغم فشله بالتأهل إلى الدور الثاني لوقوعه في مجموعة قوية ضمت إسبانيا والبرتغال والمغرب.

بعد سادس خروج إيراني من نصف نهائي كأس آسيا منذ 1976، تحدث كيروش عن النهاية لكنها ستكون بداية مشروع جديد برغم عمره الذي تخطى سن التقاعد.

قال قبل مواجهة سلطنة عمان ضمن دور الـ16 «لا شك بأن كولومبيا عبرت عن رغبتها وثقتها بي. هذا منتخب لا يصدق مع لاعبين رائعين وبتصنيف دولي مرتفع (12). هذا أمر يجعلني فخورا».