مانشستر: أ ف ب
أصبحت آمال مانشستر يونايتد في الحصول على مقعد في المسابقات الأوروبية هذا الموسم شبه مستحيلة، وباتت حظوظه قائمة من خلال مسابقة كأس الاتحاد الإنكليزي لكرة القدم، قبل استضافة فولهام اليوم الأحد، بينما يتطلع نيوكاسل إلى بلوغ النهائي الثاني بعد مسابقة كأس الرابطة، عندما يخوض لقاء صعباً أمام ضيفه برايتون.
ويحتاج يونايتد حامل اللقب بشدة إلى التتويج بالبطولة لإنقاذ موسمه البائس. أنقذ يونايتد موسمه الكارثي العام الماضي بفوزه على مانشستر سيتي في المباراة النهائية للمسابقة ورفع الكأس، لكنّ قلّة من الناس يرون أنَّ رجال المدرب البرتغالي روبن أموريم سيكررون هذا الإنجاز.
أظهر الشياطين الحمر روحاً قوية بفوزهم على إيبسويتش تاون (3 – 2) في الدوري على الرغم من البطاقة الحمراء التي حصل عليها المدافع الجديد الدنماركي باتريك دورغو في الشوط الأول، فحققوا فوزهم الثالث فقط في البريمير ليغ في (11) مباراة.
ويحتل فولهام المركز الخامس بفارق تسع نقاط عن يونايتد في الدوري، لكنه خسر المباراتين بين الفريقين بنتيجة واحدة (1 – 0) هذا الموسم.
لا يفكر فولهام في رد الاعتبار لخسارتيه أمام يونايتد في الدوري فحسب، بل وأيضاً من ربع نهائي كأس الاتحاد المثير للجدل في أولد ترافورد قبل عامين. تقدم فولهام بهدف قبل (15) دقيقة من نهاية المباراة، قبل أن يتم طرد قائده المهاجم الصربي ألكسندر ميتروفيتش والبرازيلي ويليان ومدربه البرتغالي ماركو سيلفا بعد لمسة يد على خط المرمى لويليان.
فاز يونايتد (3 – 1) وتلقى ميتروفيتش عقوبة الإيقاف لمدة ثماني مباريات بسبب دفعه الحكم كريس كافاناغ.
في لقاء آخر يتطلع نيوكاسل الذي لم يفز بأي لقب كبير منذ (56) عاماً، إلى بلوغ مباراة نهائية ثانية هذا الموسم بعدما ضرب موعداً مع ليفربول في نهائي مسابقة كأس الرابطة في (16) آذار المقبل.
لكنّ المهمة لن تكون سهلة في ظل تراجع نتائجه في الآونة الأخيرة حيث حقق فوزين في مبارياته الست الأخيرة مقابل أربع هزائم، فضلاً عن التألق اللافت لبرايتون.
فاز برايتون بأربع مباريات متتالية في مختلف المسابقات بينها ثلاث في الدوري بعد فترة صعبة في أول موسم له بقيادة مدربه الجديد الألماني فابيان هورتسيلر خليفة الإيطالي روبرتو دي تزيربي المنتقل إلى تدريب مرسيليا الفرنسي.
وستكون المباراة ثأرية لنيوكاسل الذي سقط على أرضه أمام برايتون (0 – 1) على ملعب جيمس بارك في المرحلة الثامنة من الدوري في (19) تشرين الأول الماضي.
