كان الطبيب النفسي الكندي «رايموند برنس» أول من وثّق هذه الحالة في نيجيريا عام 1960، وتعرف بأنها حالة من الأعراض الجسديَّة غير المفسَّرة، فضلاً عن بعض أعراض الاكتئاب، تصيب طلّاب المدارس في المرحلة الثانويَّة، ويفقد بسببها الطالب القدرة على التركيز. فُسّرت هذه الحالة بأنها نتيجة الضغط الأسري الهائل الذي يوضع على الطلّاب المتفوقين، إذ يكفل أحد أفراد الأسرة تعليمهم مقابل مساعدتهم لباقي أفراد الأسرة اقتصادياً بعد فترة التعليم. لوحظ بعد عدة سنوات من أطباء نفسيين آخرين أنَّ هذه الحالة تصيبُ فئاتٍ غير الطلاب ممن يتعرضون لضغوطات حياتيَّة مشابهة.