ترجمة: سلام جهاد

خلال مسح جوي رائد للشرق الأدنى في عشرينيات القرن العشرين، سجل الأب أنطوان بويدبارد مئات المباني العسكرية المحصَّنة التي كانت تتبع الحدود الشرقية للإمبراطورية الرومانية. بناءً على توزيعها، اقترح بويدبارد أن هذه الحصون تمثل خط دفاع ضد التوغّلات من الشرق. باستخدام الصور التي رفعت عنها السرية من برامج التجسس الفضائية (CORONA) و (HEXAGON)، أفاد المؤلفون بتحديد 396 حصناً إضافياً موزعة على نطاق واسع عبر شمال الهلال الخصيب. إن إضافة هذه الحصون تشكِّك في أطروحة بويدبارد عن الحدود الدفاعية وتشير بدلاً من ذلك إلى أن الهياكل لعبت دوراً في تسهيل حركة الأشخاص والبضائع عبر السهوب السورية.
في عشرينيات القرن الماضي، في بداية “عصر الطيران”، أجرى الكاهن الفرنسي الأب أنطوان بويدبارد واحداً من أوائل المسوحات الأثرية الجوية في العالم، باستخدام طائرة ذات سطحين وكاميرا لتوثيق مئات الحصون القديمة والمواقع الأخرى في جميع أنحاء ما هو اليوم سوريا والعراق والأردن. بعد أن قاد طائرة خلال الحرب العالمية الأولى، أصبح بويدبارد فيما بعد كاهناً في جامعة القديس يوسف في بيروت وانضم إلى فوج الطيران التاسع والثلاثين التابع لقوات المشرق الفرنسي، الذي بدأ من خلاله مسحه الجوي الموسع للمناطق الصحراوية. على الرغم من أن بويدبارد يُذكر اليوم في المقام الأول لابتكاره التكنولوجي في استخدام التصوير الجوي كأداة للمسح الأثري، وهو إنجاز أذهل أيضاً معاصريه، فإن جوهر واستناد تحقيقه إلى رسم خرائط لحصون العصر الروماني والمنشآت الدفاعية على طول المحيط الشرقي للإمبراطورية. في دراسته الرائعة (La Trace de Rome dans le desert de Syrie)، يعرض بويدبارد مئات الحصون والمواقع الأخرى غير المعروفة سابقاً على مساحة تمتد لأكثر من 1000 كيلومتر على طول الحدود الرومانية.

منذ ثلاثينيات القرن العشرين، ناقش المؤرخون وعلماء الآثار الغرض الستراتيجي أو السياسي لنظام التحصينات هذا، لكن القليل من العلماء شككوا في ملاحظة بويدبارد الأساسية بوجود خط من الحصون يحدد الحدود الرومانية الشرقية. كما يعرض هذا البحث نتائج مسح إقليمي قائم على الاستشعار عن بعد باستخدام صور الأقمار الصناعية التجسسية (CORONA) (وHEXAGON) التي رفعت عنها السرية من الستينيات والسبعينيات، التي توضح أن هناك حصوناً أكثر بكثير مما كان معترفاً به سابقاً، وتمتد على منطقة أكبر بكثير. كجزء من برنامج منهجي لرسم خريطة للمواقع والمعالم الأثرية عبر منطقة الدراسة في شمال الهلال الخصيب، الممتد من غرب سوريا إلى شمال غرب العراق، وجدنا 396 حصناً غير موثق سابقاً أو مباني شبيهة بالحصون، مقارنة بـ 116 حصناً مسجلاً بواسطة بويدبارد في نفس المنطقة. ومن الجدير بالملاحظة أن التوزيع المكاني للحصون التي رسمناها على الخريطة لم يعد يدعم فرضية بويدبارد المركزية القائلة إنها تشكل خطاً واسعاً من الشمال إلى الجنوب على طول الحدود الشرقية للإمبراطورية. بدلاً من ذلك، نبين أن الحصون تشكل خطاً شرقياً غربياً تقريباً يتبع هوامش الصحراء الداخلية، ويربط الموصل على نهر دجلة في الشرق مع حلب في غرب سوريا. وفي حين لا تزال هناك العديد من الأسئلة، فإن نتائجنا تتحدى بشكل أساسي فهم عدد وتوزيع ووظيفة هذه العناصر المميزة للمناظر الطبيعية في الشرق الأدنى القديم.

في مسحه الجوي، شرع بويدبارد في البحث عن أدلة على تحصينات الفترة الرومانية على طول الحدود الشرقية للإمبراطورية. وركز على طريق يمتد من بورصة على الحدود الأردنية، شمالاً عبر تدمر والرقة، وفي الجنوب الشرقي على طول نهر الفرات حتى التقائه مع نهر الخابور، ثم شمالاً مرة أخرى إلى نصيبين على الحدود التركية الحديثة، وينتهي عند نهر دجلة. في عهد سيبتيموس سيفيروس (145-211 م) ودقلديانوس (284-305 م)، قامت الإمبراطورية الرومانية باستثمارات ضخمة في البنية التحتية العسكرية والنقل على طول حدودها الشرقية ، وتتبع المسح الذي أجراه بويدبارد طريقاً تم بناؤه تحت طبقات دقلديانوس. سجل بويدبارد مئات المباني العسكرية المحصَّنة، بما في ذلك بعض الحصون الرومانية الأكثر شهرة في المنطقة. وقام بتصوير جميع هذه الحصون من الجو وفحص العديد منها على الأرض أيضاً، حيث أجرى عمليات سبر للعديد منها وأجرى حفريات واسعة النطاق في القلعة في تل براك، في سوريا. بناءً على هذه الأدلة، وأصر بويدبارد على أن هذه الحصون بُنيت في الغالب خلال القرنين الثاني والثالث الميلاديين، وكانت تعمل بشكل أساس كجدار لتحصين المقاطعات الرومانية الشرقية ضد غارات البدو العرب أو الجيوش الفارسية.

تمت الإشادة ببويدبارد من قبل معاصريه لإنجازاته التقنية واكتشافاته واسعة النطاق، وساعدت النتائج التي توصل إليها في إلهام تاريخ طويل من المنح الدراسية التي استكشفت الأبعاد العسكرية والاقتصادية والسياسية الرومانية. السياسات على طول محيطها الشرقي، مع ذلك، فقد جادل العديد من العلماء بأن الحصون لا يمكن أن تكون بمثابة جدار لأنها تقع بعيداً عن بعضها البعض لمنع المرور إلى المقاطعة. وبدلاً من ذلك، قيل إن الحصون كانت تحرس عادةً الواحات الستراتيجية، ويفترض أنها توفر الحماية لحركة القوافل العسكرية والتجارية، وجادل آخرون بأن الحصون كانت تعمل في المقام الأول على الدفاع عن السكان المستقرِّين ضد الغارات التي تشنُّها المجموعات البدوية، التي تنتقل عادة في جميع أنحاء المنطقة، ربما على وجه التحديد للحماية من التهديد الدائم المتمثل في أخذ الأسرى والإغارة على العبيد. وربما كانت هذه القضايا حادَّة بشكل خاص مع بدء أعداد متزايدة من الشعوب البدو السابقة في الاستقرار في الأراضي الرومانية بعد القرن الثالث الميلادي، في نفس الوقت الذي تم فيه تفويض المزيد من عمليات الشرطة إلى الحلفاء المحليين المجموعات القبلية.

على الرغم من الاهتمام الطويل الأمد بين المؤرخين، لم يكن هناك سوى بحث أثري محدود حول تحصينات الكلس الروماني الشرقي. قام ديفيد وجوان أوتس بالتنقيب في القلعة الكبيرة في عين سينو، الواقعة شرق جبل سنجار في شمال العراق، وكشفوا عن قلعة وثكنات تعود إلى القرن الثاني إلى القرن الرابع. وركز مشروع ألماني في التسعينيات على المنطقة الواقعة بين تدمر والرقة، حيث قام بالتنقيب في قلعة سورا الرئيسية على نهر الفرات، وقلعة تيترابرجيوم والرصافة، وحصن شوله الصغير. وبالمثل، قام مشروع مسح في منطقة جبل بشري، جنوب الفرات، بالتحقيق في العديد من الحصون الرومانية والمتأخرة واكتشف معسكراً عسكرياً غير موثق سابقاً إلى الجنوب، في الأردن حالياً، قام مشروع (Limes Arabus) طويل الأمد باستكشاف التحصينات الرومانية بشكل مكثَّف في المنطقة الواقعة شرق البحر الميت، وحفر أربعة مواقع، بما في ذلك قلعة الفيلق الكبيرة في اللجون، وإجراء مسح إقليمي عثر على مئات المواقع الأخرى، بما في ذلك العديد من الحصون التي يعود تاريخها إلى العصر الحديدي وحتى العصور الوسطى. لكن القليل من الحصون التي حدَّدها بويدبارد في شرق سوريا وشمال غرب العراق تم التحقيق فيها أثرياً، ولم يتم تحديد سوى عدد صغير من الحصون الإضافية منذ نشره الأولي.

وتستند التحليلات الموضحة أدناه إلى نتائج مشروع طويل الأمد يستخدم صور الأقمار الصناعية (CORONA) و (HEXAGON) التي رفعت عنها السرية في حقبة الحرب الباردة لإجراء التحقيقات الأثرية. شكلت هذه الصور جزءاً من أول برامج التجسس عبر الأقمار الصناعية في العالم، حيث تم جمع صور (CORONA) من عام 1960 إلى عام 1972، وصور (HEXAGON)، التي تم جمعها من عام 1970 إلى عام 1986. ونظراً لأن هذه الصور تحافظ على منظور مجسَّم عالي الدقة للمناظر الطبيعية التي تأثرت بشدة بتغيرات استخدام الأراضي في العصر الحديث، بما في ذلك التوسُّع الحضري والتكثيف الزراعي وبناء الخزانات، فإنها تشكل مورداً فريداً للأبحاث الأثرية. مع ذلك، تم التقاط الصور على فيلم طويل بالأبيض والأسود باستخدام نظام كاميرا بانورامي متقاطع غير عادي، ما أعطى تشوُّهات مكانية غير خطِّية شديدة في الصور، وأدى إلى تعقيد دمج هذه الصور في التحليلات المعاصرة المستندة إلى نظم المعلومات الجغرافية (كاسانا):  لقد طوَّر بحثنا كجزء من مشروع أطلس (CORONA) طرقاً أكثر كفاءة ودقة لتقويم صورها، بالإضافة إلى إنشاء توزيع مفتوح الوصول عبر الإنترنت منصة (ibution) للبيانات التي تم التحقق منها. 

وباستخدام صور (CORONA) المصحَّحة، أجرينا تحليلاً إقليمياً للمناظر الطبيعية الأثرية في شمال الهلال الخصيب، سعياً إلى توثيق المواقع والمعالم الأثرية عبر منطقة أكبر بكثير مما كان عملياً في السابق بالتركيز على منطقة تبلغ مساحتها 300 ألف كيلومتر مربع تمتد من غرب سوريا إلى شمال العراق، قمنا أولاً برسم خرائط لجميع المواقع الأثرية المنشورة مسبقاً في منطقة الدراسة هذه، وإنشاء قاعدة بيانات تضم حوالي 4500 موقعاً. بدأنا بعد ذلك جهداً منهجياً لتحديد المواقع غير الموثَّقة والميزات المشابهة للمواقع، وتقسيم منطقة الدراسة إلى شبكات مسح 5 × 5 كيلومتر وفحص كل مربع شبكي يدوياً، في النهاية حددنا أكثر من 10000 مثال جديد محتمل. وللسماح بعدم اليقين بين أعضاء فريق المشروع، تم أيضاً منح كل موقع محتمل جديد تصنيف ثقة، ما يسمح بتقييم هذه الملاحظات لاحقاً من قبل قادة المشروع. تم بعد ذلك تصنيف كل موقع وفقاً للمعايير المورفولوجية، مثل الشكل ووجود التلال وأنماط التآكل ورؤية السمات المعمارية. وسهَّلت مجموعة البيانات الكبيرة هذه مجموعة من المبادرات البحثية بما في ذلك رسم خرائط أنظمة الطرق الشعاعية، والتحقيقات في استدامة الاستيطان في الألفية الثالثة قبل الميلاد، وإمكانية تحديد المدن القديمة المعروفة تاريخياً وتوثيق عمليات النهب وتدمير المواقع المرتبطة بالحرب.

لقد تم تصميم إحدى الفئات المورفولوجية في تحليلنا الأصلي مباشرة على غرار حصون بوديبارد، الموصوفة في قاعدة بياناتنا كميزة معمارية مربعة يبلغ قياسها 50-100 متر لكل جانب. عند رسم خرائط المواقع المعروفة، حاولنا العثور على جميع الحصون التي سجلها بويدبارد في منطقة دراستنا؛ مع ذلك، فقد ثبت أن هذه مهمة صعبة حيث أن معظم الحصون في منشوره عام 1934 تظهر فقط على خرائط صغيرة الحجم دون أي أسماء أو تسميات. بالإضافة إلى ذلك، تضررت العديد من المواقع بسبب الاستخدام المكثَّف للأراضي في العقود التي تلت عشرينيات القرن العشرين، ما جعلها أقل وضوحاً أو غائبة تماماً في صور الأقمار الصناعية في الستينيات. وهكذا، في صور (CORONA) لم نتمكن إلا بثقة من التعرُّف على البقايا المعمارية الموجودة في 38 من حصون بويدبارد البالغ عددها 116. مع ذلك، توفر هذه المواقع المنقولة عينة تمثيلية لإظهار المظهر المتوقع لهذه الحصون، بالتالي تساعد بشكل كبير في تحديد الميزات المماثلة في أماكن أخرى.

قمنا بعد ذلك بتحليل نتائج جهودنا الأكبر في التنقيب عن الموقع، وتحديد جميع المواقع والميزات الشبيهة بالمواقع التي تم تصنيفها على أنها حصون محتملة. تمت إعادة فحص صور كل موقع من هذه المواقع المحتملة لتأكيد التقييمات الأولية التي أجراها أعضاء الفريق ولتقليل الأخطاء بين المراقبين، ما يضمن أن السمات التي تم تحديدها كانت بالفعل أثرية وأن التقييمات المورفولوجية كانت متسقة. أخيراً، اخترنا منطقة دراسة أصغر في الخابور والجزيرة الغربية لإجراء تحليل أكثر كثافة باستخدام أشكال متعددة من الصور، في محاولة لتحديد المزيد من المواقع المحتملة. لقد اخترنا منطقة الدراسة المكثفة هذه جزئياً بسبب توفر صور (CORONA) و(HEXAGON) المتعددة عالية الجودة التي تغطي المنطقة، لكن أيضاً نتيجة ملاحظتنا، أثناء تقييمات الجودة، بوجود العديد من الحصون غير المسجلة في هذه المنطقة.

اعتمدت دراستنا الأولية حصرياً على صور كورونا باعتبارها الصورة الوحيدة عالية الدقة (6 أقدام / 1.83 م) التي رفعت عنها السرية والمتوفرة في ذلك الوقت. يستخدم محللونا بشكل عام مشهداً واحداً عالي الجودة للبحث عن المواقع المحتملة. في منطقة دراستنا المكثفة، استفدنا أيضاً من رفع السرية عن صور (HEXAGON) عام 2019، وهو برنامج خلف لـ (CORONA) يوفر بيانات عالية الدقة (2 قدم / 0.61 م) تم جمعها بين عامي 1970 و1986. استخدمت دراستنا مهمة (CORONA 1102) بتاريخ 11 ديسمبر 1967 ومهمة (CORONA 1105) 4-5 نوفمبر 1968، ومهمة (HEXAGON 1204) 17 نوفمبر1974، والصور الملونة المكثفة الحديثة عالية الدقة التي تم الحصول عليها بين عامي 2011 و2019. تم اختيار هذه الصور للحصول على أعلى رؤية ممكنة للموقع، التي تكون عادةً في هذه المنطقة في أواخر الخريف أو أوائل الشتاء عندما تكون الحقول خالية من معظم المحاصيل وتكون الأرض مبللة بأمطار الشتاء. 

البحث نجح في تحديد 396 سمة أثرية تبدو مشابهة جداً للحصون التي وثقها بويدبارد لأول مرة. تشمل هذه الحصون المحتملة 290 حصوناً عبر منطقة المسح بأكملها التي تبلغ مساحتها 300 ألف كيلومتر مربع، و106 حصون محتملة ضمن منطقة الدراسة المكثفة الأصغر في الجزيرة الغربية السورية. يمكن بسهولة تمييز المعالم الأثرية التي صنفناها على أنها حصون محتملة عن المباني الحديثة بسبب الظلال المميزة التي تلقيها الأخيرة، مقارنة بالجدران السفلية المتآكلة التي تظهر في المواقع الأثرية. الشكل الأكثر شيوعاً الذي نفسره على أنه حصن محتمل هو الشكل المربع الكلاسيكي، عادةً ما يتراوح بين 50 إلى 80 متراً لكل جانب. غالباً ما تكون هذه المباني معزولة وبعيدة عن المعالم الأثرية الواضحة الأخرى، وغالباً ما تقع في بيئات هامشية مع القليل من الأدلة الأخرى على الاستيطان القديم أو الحديث. بين الحصون الكبيرة والقلاع المتواضعة والأبراج الصغيرة. الميزات المربعة الصغيرة التي قمنا بتوثيقها توازي بشكل وثيق حجم وشكل وموقع العديد من القلعة أو الأبراج التي وثقها بويدبارد.

تشمل الحصون الأكبر حجماً التي سجلها بويدبارد العديد من المواقع الأكثر شهرة ضمن مسحه، مثل سورة والرصافة وعين سينو، بالإضافة إلى مجموعة من المواقع المحصنة الرئيسية الأخرى، منها عدد قليل منها، بما في ذلك مناطق مسكنة ودبسي. هذه “الحصون” مربعة أو مستطيلة الشكل، وعادة ما تحتوي على تحصينات كبيرة، يتراوح طول ضلعها من 100 إلى 200 متر، وغالباً ما تحتوي على أدلة على السمات المعمارية القريبة والمرتبطة بها. كما قمنا بتوثيق العديد من الأمثلة غير المسجلة سابقاً التي لها حجم مماثل لقلاع بويدبارد، بعضها يحتوي على أدلة على السمات المعمارية الداخلية والعديد منها تم بناؤها عمداً حول قلعة متراصة. وجدنا أيضاً أدلة على وجود العديد من القلاع الرئيسية غير الموثقة سابقاً ذات جدران تحصين ضخمة مربعة أو مستطيلة تشبه قلاع بويدبارد، بعضها يزيد طوله عن 200 متر لكل جانب. تتضمن العديد من هذه المواقع الكبيرة بقايا واسعة من المعالم المعمارية النائية المحيطة بالتحصينات أو داخلها، أو المباني المحصنة المتعددة أو القلاع الكبيرة. غالباً ما تحتوي هذه المواقع الكبيرة على أدلة على وجود احتلال حديث على التحصينات أو بالقرب منها، ربما لأنها تقع في مناطق أكثر ستراتيجية أو أكثر إنتاجية زراعية.

التوزيع المكاني للحصون

أحد الجوانب الأكثر لفتًا للانتباه في الحصون والأخرى الشبيهة بالحصون التي تم تحديدها في الدراسة هو توزيعها المكاني. الحصون التي سجلها بويدبارد تتركز في خط تقريبي على طول الطريق الذي فهمه على أنه الحدود الشرقية للإمبراطورية الرومانية، ويتبع بشكل أساسي طريق دقلديانوس العسكري. مع ذلك، تظهر النتائج الجديدة التي تم التوصل إليها أن توزيع حصون بويدبارد هو نتاج تحيز الاكتشاف. كما وصف بويدبارد في منشوره عام 1934، فقد طار بطائرته ذات السطحين فوق المناطق التي يعتقد أنه من المرجح أن توجد فيها الحصون، ووجد الكثير منها، ما يؤكد على ما يبدو نظريته حول وظيفتها في تحصين الحدود الرومانية.

يُظهر التوزيع الجديد للحصون التي وثقها البحث أنها، على عكس تفسير بويدبارد، منتشرة على منطقة هائلة تتجه من الشرق إلى الغرب. وتشكل خطاً خشناً يمتد من الموصل، على نهر دجلة في العراق، مروراً بمحافظة نينوى، عبر وادي الخابور والبليخ، ويستمر حتى السهول شبه القاحلة غرب نهر الفرات، وصولاً إلى غرب سوريا والبحر الأبيض المتوسط. هناك تركز كبير للحصون في الجزيرة الغربية بين نهري الخابور والبليخ، وهي منطقة هامشية زراعياً مع القليل من مصادر المياه السطحية الدائمة. تعود أكبر المواقع في المنطقة، مثل تل شويرا الذي يعود تاريخه إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد، إلى المراحل المبكرة من عصر الهولوسين عندما ساد مناخ أكثر رطوبة في المنطقة. بالتالي، فإن التركيز العالي جدًا للحصون والمعالم الشبيهة بالحصون في هذه المنطقة يتناقض مع ندرة المواقع الأخرى، خاصة عند مقارنتها بالمناطق المجاورة في حوض الخابور أو وادي البليخ أو سهل حران.

النتائج أكدت أيضًا إلى حد كبير اعتقاد بويدبارد بأن خطًا من الحصون يتبع طبقات دقلديانا بين الرقة وتدمر. لقد حددنا عدة حصون جديدة على طول هذا الطريق؛ ومع ذلك، يكشف المسح الذي أجريناه أيضًا عن خطوط الحصون التي لم يتم اكتشافها سابقًا التي تمتد من الغرب إلى الجنوب الغربي من وادي الفرات، باتجاه أفاميا وغرب سوريا، بالإضافة إلى ربط نهري دجلة ونهر الخابور. تعزز هذه النتائج تفسير دور الحصون في دعم حركة القوات أو الإمدادات أو البضائع التجارية عبر المنطقة.

من الممكن أن تكون كثافة الحصون في بعض المناطق، والتوزيع الإجمالي الذي رسمناه على الخريطة، ناتجًا جزئيًا عن تحيز الحفاظ، حيث أن الحصون الموجودة في المناطق الأكثر خضرة في الشمال ربما تكون قد دمرت أو تم حجبها من خلال المستوطنات والأراضي الحديثة وممارسات الاستخدام. من المؤكد أن حقيقة أن العديد من الحصون التي وثقها بويدبارد غير مرئية في صور الأقمار الصناعية في الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين تشير إلى أن استنزاف السجل الأثري كان كبيرًا، ومن غير المرجح أن تكون هذه العمليات قد تباطأت خلال العقود الفاصلة. بالإضافة إلى ذلك، سجل مسحنا المكثف باستخدام أشكال متعددة من الصور في منطقة فرعية من منطقة الدراسة 106 ميزات تشبه الحصن تم التغاضي عنها في مسحنا الأولي، ما يشير إلى أن التحقيقات التكميلية التي تتضمن دقة أعلى أو صور أقدم من المرجح أن تكتشف العديد من الحصون الإضافية .

إن أي تفسير تاريخي أو ثقافي لأهمية الحصون الموثقة في هذه الدراسة يعتمد على الافتراضات المحيطة بتواريخ هذه المواقع. كان اعتقاد بويدبارد بأن الحصون قد تم بناؤها في المقام الأول في القرنين الثاني والثالث الميلادي مثيرًا للجدل دائمًا. على سبيل المثال، يشير أوتس إلى انتشار الاستيطان في شمال غرب العراق خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر الميلاديين، ويجادل بأن خريطة بويدبارد “هي في بعض الأماكن لمواد سابقة ولاحقة”. تظهر التنقيبات في أربعة مواقع بين تدمر والرقة أنها شيدت جميعها في أواخر القرن الثالث الميلادي في عهد دقلديانوس، لكن أيضًا كان لها تاريخ احتلال أطول بكثير في العصر الأموي (661-750 م) على سبيل المثال، استمر استخدام قصير السيالة كدير بينما تم بناء العديد من القصور في الرصافة. تشير الحفريات في قلعة دبسي فرج على نهر الفرات السوري إلى الغرب أيضًا إلى بناء أولي خلال القرن الثالث الميلادي مع تاريخ طويل من إعادة الاستخدام وإعادة البناء طوال فترة العصور الوسطى في المقابل، فإن جميع الحصون الموثقة في منطقة جبل بشري جنوب نهر الفرات تعود بشكل مؤكد إلى العصر الروماني والفترات الرومانية المتأخرة، مع احتلال متأخر على ما يبدو. يأتي دليل التأريخ الأكثر شمولاً للحصون في بلاد الشام من مشروع (Limes Arabus) في الأردن، حيث تشير النتائج إلى أنه تم بناء 10-12 حصنًا في المنطقة في وقت مبكر من العصر الحديدي (1000-750 قبل الميلاد)، مع استمرار بعض الاستخدام والصيانة. توسعت هذه المواقع في العصر النبطي أو العصر الروماني المبكر (100 قبل الميلاد – 100 بعد الميلاد). كما هو الحال في سوريا، تم بناء معظم التحصينات الكبيرة في المنطقة في القرن الثالث الميلادي، على الأرجح في عهد دقلديانوس. يشير المسح الإقليمي إلى وجود 72 حصناً أو برجاً مربعاً يعود تاريخها إلى أواخر الفترة الرومانية/البيزنطية (284-500 م)، وقد تم التخلي عن جميعها تقريباً في وقت ما خلال القرن السادس الميلادي. على عكس شمال غرب العراق، لم تشهد المنطقة الواقعة شرق البحر الميت سوى القليل من الاحتلال في العصور الوسطى، مع وجود أدلة قليلة على إعادة استخدام الحصون في فترة ما بعد الرومان.

باختصار، تشير أدلة التأريخ المتوفرة من الحفريات والمسوحات الأخيرة إلى أن معظم مواقع الحصون تم بناؤها واستخدامها بين القرنين الثاني والسادس الميلادي. ويبدو أن نسبة صغيرة من الحصون قد تم بناؤها في فترات سابقة أو لاحقة، واستمر احتلال العديد من الحصون، وخاصة الأكبر منها، في القرون اللاحقة. بالتالي، افترضنا أن معظم الحصون المربعة المميزة الموثقة في هذه الدراسة تم بناؤها واحتلالها خلال العصر الروماني وأواخر العصر الروماني. مع ذلك، من المهم أن نتذكر أنه، مثل أي خريطة طورية أثرية، فإن التوزيع الذي نرسمه هنا هو بلا شك طرس لما سبق و مميزات اتر.

قد يكون بعض علماء الآثار متشككين بشكل غريزي في النهج المتبع في تحديد المواقع بناءً على الخصائص المورفولوجية التي يمكن ملاحظتها في بيانات الاستشعار عن بعد. لكن في حين أن التأريخ المبني على الأدلة المستخرجة هو بلا شك أكثر دقة، إلا أن هذا غير ممكن مع مئات المواقع المعنية هنا. 

جدار أم طريق؟

عرضت هذه المقالة نتائج مشروع بحثي قائم على الاستشعار عن بعد، الذي قام برسم خرائط ووصف 396 حصناً أو موقعاً أثرياً شبيهاً بالحصون لم يتم تحديدها سابقاً في جميع أنحاء أطراف الصحراء في شرق سوريا وشمال غرب العراق. قام بويدبارد بالمسح الأثري الجوي الرائد في نفس المنطقة بتوثيق 116 حصناً في البداية، التي قال إن معظمها تم بناؤه خلال القرن الثاني أو الثالث الميلادي. مثل هذه المواقع التي تم تحديدها مسبقاً، فإن الحصون المكتشفة حديثاً والموثقة هنا هي في أغلب الأحيان تحصينات مربعة يبلغ طولها 50-80 متراً لكل جانب، لكننا وجدنا أيضاً العديد من القلاع الأكبر حجماً والأكثر تعقيداً والتي تتكون من مباني متعددة وجدران سياج أكبر يصل طولها إلى 200 متر لكل جانب. يبدو أن تأريخ بويدبارد للحصون، استناداً إلى الحفريات في القلعة في تل براك وعمليات السبر في عدة مواقع أخرى، قد تم تأكيده إلى حد كبير من خلال الحفريات الحديثة في شرق سوريا وشمال العراق وشرق الأردن. نحن نرى أن معظم مواقع الحصون الموثقة في هذه الدراسة، لكن بالتأكيد ليس كلها، من المحتمل أن تكون عصوراً رومانية ورومانية متأخرة. تشير الأدلة المقارنة أيضاً إلى هجر الحصون على نطاق واسع بحلول القرن السادس الميلادي، على الرغم من أن العديد من التحصينات الأكبر لها تاريخ طويل من الاحتلال اللاحق في فترة العصور الوسطى.

ولعل الإنجاز الأكثر أهمية من عملنا يتعلق بالتوزيع المكاني للحصون عبر المناظر الطبيعية، حيث أن لهذا آثار كبيرة على فهمنا للغرض المقصود كذلك على إدارة الحدود الرومانية الشرقية بشكل عام. يعتقد بويدبارد أن الحصون تمتد على طول خط تقريبي بين الشمال والجنوب الذي فهمه على أنه الحدود الشرقية للإمبراطورية الرومانية، وهي فكرة تم قبولها في معظم الدراسات اللاحقة. مع ذلك، تظهر النتائج التي توصلنا إليها أن توزيع حصون بويدبارد هو نتاج تحيُّز الاكتشاف وأن مئات الحصون المماثلة تمتد في خط يتجه من الشرق إلى الغرب عبر السهوب شبه القاحلة، التي تربط نهر دجلة في العراق بغرب سوريا. يشير توزيع هذه الحصون إلى أنها لم تكن بمثابة جدار حدودي، مع سلسلة من الأبراج والمعسكرات المحصنة المصممة لمنع التوغلات غرباً من قبل الجيوش الفارسية أو لمنع الغارات على القرى الزراعية من قبل القبائل البدوية. بدلاً من ذلك، تعزز النتائج التي توصلنا إليها فرضية بديلة مفادها أن مثل هذه الحصون دعمت نظاماً للتجارة الإقليمية والاتصالات والنقل العسكري القائم على القوافل. ونظراً لأن الدراسات الحديثة تعيد تصوير الحدود الرومانية كمواقع للتبادل الثقافي بدلاً من الحواجز، يمكننا بالمثل أن ننظر إلى حصون السهوب السورية على أنها تتيح العبور الآمن عبر المناظر الطبيعية، وتوفر المياه للإبل والماشية، وتوفر مكاناً للمسافرين المتعبين لتناول الطعام والشراب والنوم، وبالتالي تلعب دوراً حاسماً في الجمع بين الشرق والغرب معاً.