ما أطلق عليه الإغريق اسم "الطاعون" (loimos)  يتجلى في بعض المقاطع التي لا تنسى في الأدب اليوناني. يكمن أحد هذه الأوصاف في البدايات المبكرة للأدب الغربي. 

إلياذة هوميروس (نحو 700 قبل الميلاد) تشرع بوصف الطاعون الذي ضرب الجيش الإغريقي في طروادة. أجاممنون، الأمير القائد للجيش الإغريقي، يهين كاهنًا محليًا لأبولو يُدعى خريسيس.

أبولو هو إله الطاعون ـ المدمِّر والمُعالِج ـ وهو يعاقب اليونانيين بإنزال الوباء عليهم أجمعين. أبولو هو أيضًا إله الرماة، وقد تم تصويره وهو يطلق السهام على الجيش اليوناني مع تأثير رهيب:

هبط أبولو بخطوات واسعة من أعالي قمة الأوليمبوس، وقلبه 

ممتلئ بالغيظ، حاملاً القوس على كتفيه وجعبة السهام المغطّاة،

كانت السهام تصلصل على أكتاف الإله الذي كان يسير بغضب...

رهيباً كان الصليل الذي انبثق من قوس الفضة.

انقضّ أولاً على البغال والكلاب السريعة، ثم سدّد

سهاماً على الرجال أنفسهم وأصابهم.

محارق الجثث تصاعدت نيرانها في كل مكان ولم تتوقف عن الاشتعال.

 

سرديات الطاعون

بعد نحو 270 عامًا من الإلياذة، أو ما يقارب ذلك، كان الطاعون مِحوَرًا لعملين كلاسيكيين أَثِينيَّين عظيمين (سوفوكليس: أوديب ملكاً)، والكتاب   2 من (ثوسيديديس: تاريخ الحرب البيلوبونيسية). من الممكن أن يكون كل من ثوسيديديس (460 - 400 قبل الميلاد)، وسوفوكليس (490 ـ 406 قبل الميلاد) يعرفان بعضهما البعض في أثينا، على الرغم من صعوبة القول أكثر من هذا بسبب نقص الأدلة. تم إنتاج العملين المذكورين أعلاه في الوقت نفسه

تقريبا. 

مسرحية (أوديب) ربما أُنتجت نحو 429 قبل الميلاد، وطاعون أثينا حدث بين 430 ـ 426 قبل الميلاد. ثوسيديديس كان يكتب النثر، وليس الشعر (كما يفعل هوميروس وسوفوكليس)، واشتغل في حقل "التاريخ: history" الجديد نسبيًا (والذي يعني "التحقّق" أو "البحث" في اللغة 

اليونانية). 

كان تركيزه على الحرب البيلوبونيسية التي خيضت بين أثينا وإسبرطة، وحلفائهم، بين 431 ـ 404 قبل الميلاد. إن وصف ثوسيديديس للطاعون الذي ضرب أثينا العام 430 قبل الميلاد هو أحد المقاطع العظيمة في الأدب اليوناني. أحد الأمور الرائعة بشأنه هو مدى تركيزه على الاستجابة الاجتماعية العامة نحو الطاعون الدَّبلي، سواء كان من قبل أولئك الذين ماتوا به أو الذين نجوا

منه.

 

أزمة صحيَّة

يعقب وصف الطاعون مباشرة رواية ثوسيديديس المشهورة لخطبة جنازة بريكليس (من المهم معرفة أن بريكليس توفي بسبب الطاعون في 429 قبل الميلاد، في حين أن ثوسيديديس أصيب به لكنه نجا منه). يقدّم ثوسيديديس سردًا عامًا للمراحل المبكرة من الطاعون: مصدره المحتمل من شمال أفريقيا، انتشاره في مناطق شاسعة في أثينا، كفاح الأطباء في التعامل معه، ومعدل الوفيات المرتفع بين الأطباء أنفسهم. لا شيء يبدو أنه كان يخفف من حدة الأزمة، لا المعرفة الطبية أو أشكال المعرفة الأخرى، ولا الصلوات أو العرّافون. بالتأكيد "يكون الناس، في نهاية المطاف، منهكين بمعاناتهم للغاية حتى أنهم لا يعودون يكترثون أكثر بمثل هذه 

الأمور. " 

يصف ثوسيديديس الأعراض بشيء من التفصيل: الشعور بالحرقة للمصابين، آلام المعدة والتقيؤ، الرغبة بالبقاء عارياً تمامًا من دون أية ملاءة تستر الجسم، والأرق والاضطراب. في المرحلة اللاحقة، بعد سبعة أو ثمانية أيام، إذا بقي الناس على قيد الحياة فترة أطول، ترى الوباء يهبط إلى الأمعاء وأجزاء الجسم الأخرى: الأعضاء التناسلية والأصابع وأطراف الأقدام. حتى أن بعض الناس يصابون بالعمى.

"تفشل الكلمات حقاً حينما يحاول المرء إعطاء صورة عامة عن هذا المرض. أما معاناة الأفراد، فقد كانت تبدو وكأنها تفوق القدرات الطبيعة البشرية على التحمّل". 

أولئك الذين لديهم بُنية جسمانية قوية لم ينجوا بشكل أفضل من الضعفاء.

"أفظع الأشياء كان هو القنوط الذي وقع فيه الناس عندما أدركوا بأنهم أصيبوا بالطاعون، لأنهم سيتبنّون مباشرة موقف اليأس المطلق، ومن خلال الاستسلام بهذه الطريقة، يفقدون قدرتهم على المقاومة".

وأخيرًا، يركّز ثوسيديديس على الانهيار في القيم التقليدية إذ حلّ الانغماس في الملذات محل الشرف، إذ لم يعد هنالك خوف من ربّ أو إنسان. "

أما بالنسبة للجرائم ضد القانون الإنساني، فلم يكن أحد يتوقع أن يعيش طويلاً بما يكفي لتقديمه للمحاكمة ومعاقبته: وبدلاً من ذلك شعر الجميع أن ثمة عقوبة أثقل بكثير صدرت بحقهم". 

يستمر الوصف الكامل للطاعون في الكتاب 2 على امتداد خمس صفحات تقريباً، رغم أنه يبدو أطول من ذلك. التفشّي الأول للطاعون استمر لعامين، ومن ثم ضرب للمرة الثانية، لكن بضراوة أقلّ. عندما يلتقط ثوسيديديس بشكل موجز جدًا خيط الطاعون، يزودنا بعد ذلك بقليل بأعداد المتوفين: 4400 من جنود الهوبليت (المواطنون الجنود) و 300 من سلاح الفرسان وعدد غير معروف من الناس العاديين. "لا شيء أضرّ الأثينيين بهذا القدر كما أضرهم ذلك، ولا قلّل من صلابتهم في الحرب مثله".

 

منظور حديث

يجادل العلماء المعاصرون بشأن علمية كل ذلك، وليس أقلها لأن ثوسيديديس يقدم كمية سخية من تفاصيل الأعراض.

وباء التيفوس والجدري كانا هما الأكثر ترجيحاً، ولكن تم افتراض نحو 30 مرضًا مختلفًا.

ثوسيديديس قدّم لنا سردًا لوباء يختلف من جميع النواحي عما نواجهه اليوم.

الدروس التي نتعلمها من أزمة الفيروس التاجي ستأتي من تجاربنا الخاصة به، وليس من قراءة ثوسيديديس، لكن هذه ليست حصرية متبادلة. إذ يقدّم لنا ثوسيديديس وصفًا لدولة مدينة في خضم أزمة مؤثرة وقوية في عصرنا الحاضر، كما كانت عليه في العام 430 قبل

الميلاد.

 

عن The Conversation