حقق كايل لاوري عودة موفقة واسهم بقيادة تورونتو رابتورز لاستعادة صدارته للمنطقة الشرقية بالفوز على إنديانا بيسرز 121-105، فيما قرر مينيسوتا تمبروولفز اقالة مدربه توم ثيبودو مباشرة بعد اكتساحه لوس أنجليس ليكرز 108-86 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

على ملعب «سكوتيابانك أرينا»، تواصلت عقدة إنديانا في معقل تورونتو حيث سقط للمرة الحادية عشرة تواليا رغم افتقاد مضيفه لنجمه كاوهي لينارد الذي غاب عن اللقاء من أجل الراحة، لكن ناب عنه كايل لاوري الذي عاد للفريق بعد غيابه عن المباريات الست السابقة بسبب آلام في ظهره، وساهم في اعادته لصدارة المنطقة الشرقية (30 فوزا و12 هزيمة) على حساب ميلووكي باكس (27 فوزا و11 هزيمة).

وخاض لاوري 32 دقيقة وسجل 12 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة، فيما سجل نورمان باول 23 والكاميروني باسكال سياكام 12 مع 10 متابعات والإسباني سيرج ايباكا 18 مع 6 متابعات، ليساهموا ايضا في وضع حد لمسلسل انتصارات انديانا عند 6 مباريات، معززين وضع فريقهم في صدارة المنطقة الشرقية بـ30 انتصارا في 42 مباراة، بينها 5 تواليا على أرضه و16 من أصل 20 خاضها بين جمهوره حتى الآن.

ورأى باول أن لاوري «يشكل جزءا كبيرا مما نحاول القيام به. بدا وكأنه لم يفتقد شيئا (من مهاراته رغم الغياب لست مباريات)»، فيما علق لاوري نفسه على عودته بالقول «من الجميل أن أعود مجددا لأكون بجانب الشبان. إنه لشعور جيد أن أتمكن من مساعدتهم لتحقيق الفوز».

ومني إنديانا الذي يعود انتصاره الأخير في ملعب تورونتو الى الأول من آذار 2013، بهزيمته الـ13 فقط في 39 مباراة، رغم جهود الكرواتي بويان بوغدانوفيتش (21 نقطة مع 9 متابعات) والليتواني دومانتاس سابونيس (16 مع 11 متابعة) وفيكتور أولاديبو (16 نقطة).

وتواصلت معاناة لوس أنجليس ليكرز ومني بهزيمته الخامسة في ست مباريات خاضها بغياب نجمه الجديد ليبرون جيمس الذي تعرض لاصابة عضلية يوم عيد الميلاد أمام غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب، وجاءت على يد مضيفه مينيسوتا تمبروولفز 86-108.

ورغم تحقيقه رابع أكبر فوز له منذ انطلاق الموسم الحالي بفضل جهود الثنائي كارل-أنتوني تاونز (28 نقطة مع 18 متابعة) والكندي أندرو ويغينز الذي سجل 25 من نقاطه الـ28 في الشوط الأوّل، قرر مينيسوتا إقالة مدربه ثيبودو بعد قرابة ساعة على انتهاء المباراة.

وفي المباريات الأخرى، حقق لوس أنجليس كليبرز فوزه الحادي عشر تواليا على ضيفه أورلاندو ماجيك والـ23 هذا الموسم من أصل 39 مباراة، وجاء بنتيجة 106-96 بفضل جهود توبياس هاريس (28 نقطة مع 9 متابعات) ولو وليامز (17).

ورغم الـ»تريبل دابل» الثاني عشر له هذا الموسم والـ116 في مسيرته، سقط راسل وستبروك (22 نقطة مع 15 متابعة و13 تمريرة حاسمة) وفريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر في معقلهما أمام واشنطن ويزاردز 98-116.

وهي الهزيمة الأولى لهذا الفريق في ملعبه أمام واشنطن منذ انتقاله من سياتل (سياتل سوبر سونيكس) عام 2008، لكنه بقي ثالثا في ترتيب المنطقة الغربية (25 فوزا و14 هزيمة) خلف دنفر ناغتس المتصدر (26 فوزا و11 هزيمة) وغولدن ستايت ووريرز حامل اللقب (26 فوزا و14 هزيمة).

وفاز بروكلين نتس على شيكاغو بولز 117-100، واتلانتا هوكس على ميامي هيت 106-82، وتشارلوت هورنتس على فينيكس صنز 119-113.