ترجمة: ثريا جواد

افتتح الأسبوع الماضي في لندن معرضان يحملان فكرة "طريق الحرير"، وهو طريق تجاري بري يقال إنه يمتد منذ العصور القديمة عبر آسيا من الصين إلى تركيا، ومن ثم إلى أوروبا على البحر الأبيض المتوسط.
يحمل المعرض في المكتبة البريطانية عنوان "واحة طريق الحرير: الحياة في دونهوانغ القديمة"، ويركز على مجموعة من الوثائق القديمة التي عثر عليها كاهن طاوي صيني في معابد كهف موغاو البوذية وباعها للمستكشف وعالم الآثار أوريل ستاين في العام 1907.
تشمل كنوزها كتاب "الماس سوترا" الشهير الذي يرجع تاريخه إلى القرن التاسع، وهو أقدم كتاب مطبوع كامل ومؤرخ بشكل واضح في العالم، بالإضافة إلى مخطط نجوم دونهوانغ، وهو أيضاً أقدم أطلس معروف للسماء ليلاً من أي حضارة. تم تركيب العرض بشكل خيالي، مع قراءة بعض الوثائق في مقاطع صوتية رائعة، حيث يمكن سماع قصائد الحب الصغديانية القديمة مقروءة باللغة الأصلية.
إن معرض طريق الحرير أكثر إثارة للإعجاب، فهو بلا شك أروع مجموعة من الكنوز التي يمكن رؤيتها في لندن في الآونة الأخيرة. أنه يبهرنا بالكنوز النادرة من الذهب واليشم والحرير الصيني والعاج المنحوت بشكل رائع والذي تم جمعه من مجموعات حول العالم.
يروج كلا المعرضين لفكرة طريق الحرير كشبكة من الطرق السريعة من الشرق إلى الغرب تربط شرق آسيا بغرب أوروبا في حركة حرة للسلع والأفكار. إنها فكرة رومانسية للغاية، تستحضر قوافل الجمال التي تعبر جبال بامير، ثم تتأرجح في طريقها فوق الكثبان الرملية في صحراء جوبي.
وعلى الرغم من شعبيته الحديثة، فإن فكرة طريق الحرير لم تكن معروفة قبل القرن التاسع عشر. ولم يذكر ماركو بولو، الرجل الأكثر ارتباطًا بالطريق الآن، هذا المصطلح مرة واحدة، على الرغم من أن السفر أصبح أسهل خلال حياته عبر الإمبراطورية المغولية التي لا حدود لها.
وبدلاً من ذلك، تم ترويج المصطلح من قبل الجغرافي البروسي البارون فون ريشتهوفن، في وقت متأخر من العام 1877 أثناء انخراطه في مسح للصين، كُلف البارون برسم مسار لخط سكة حديد يربط برلين ببكين وأطلق على هذا الطريق اسم "طريق الحرير" ولم يظهر هذا المصطلح باللغة الإنكليزية إلا في العام 1938، كعنوان لكتاب شعبي كتبه المستكشف السويدي سفين هيدن.
ومع ذلك، لم يكن الحرير أبدًا السلعة الرئيسة المستوردة إلى الغرب من الشرق. بدلاً من ذلك، كان الحرير دائمًا تتفوق عليه في القيمة واردات الفلفل الهندي والتوابل والعاج والقطن والأحجار الكريمة وخشب الصاج وخشب الصندل وعندما احتل ألاريك الأول  ملك القوط الغربيين  روما في العام 408 بعد الميلاد، كانت شروطه مهمة حيث أنه لم يطلب الحرير ولكن 3000 رطل من الفلفل الأسود الهندي بالإضافة إلى 5000 رطل من الذهب.
لا يزال طريق الحرير يلقي بظلاله على العالم، ولكن هل كان طريق التجارة القديم مجرد اختراع غربي؟
وقد تم حشد الفكرة كجزء من السياسة الخارجية الصينية، جزئياً لإخفاء اسقاطاتها الاقتصادية والعسكرية للقوة. ولم تكن الصين، التي يُزعم أنها المحطة النهائية لطريق الحرير الوجهة الرئيسة للتجارة بين الشرق والغرب في العصور القديمة أو أوائل العصور الوسطى. والواقع أن الإمبراطورية الرومانية والصين لم يكن لديهما في الواقع سوى أضعف المفاهيم عن وجود كل منهما ــ كانا على علم غامض بالآخر، ولكن لم يكن بينهما اتصال مباشر
تقريباً.
في الفترة الحاسمة بين نهاية العصور القديمة وأوائل العصور الوسطى، يتضح بأن الهند كانت المركز الثقافي والفكري لآسيا، حيث أثرت في مسار الحياة الدينية والفنية والثقافية في المناطق المحيطة بها، وليس أقلها الصين نفسها.
عن الغارديان