أنجزت شركة "بلو أوريجين" للصناعات الفضائية المملوكة للملياردير جيف بيزوس صاحب مجموعة "أمازون"، تجربة التحليق الثانية عشرة لصاروخها المخصص لنقل السياح إلى الفضاء، غير أن هذه التجربة كانت غير مأهولة ما يرجئ أولى الرحلات التجارية في هذا الإطار إلى

2020.

وبلغ صاروخ "نيو شيبرد" علو 104,5 كيلومترات، بحسب أولى البيانات، أي أعلى من حدود الفضاء المصطلح على تحديدها دوليا عند 100 كيلومتر.

وللصاروخ الصغير (18 مترا) كبسولة عند القمة، وسيتمكن يوما ما ستة ركاب من الصعود على متنه في رحلة تستمر عشر دقائق.

هذا الصاروخ الذي يخضع للتجارب منذ 2015 قابل لإعادة الاستخدام. فذلك الذي جرت تجربته كان قد استخدم خمس مرات في السابق. وهو يقلع من منطقة صحراوية في تكساس ويهبط عموديا، فيما تعود الكبسولة للنزول وتبطئ حركتها ثلاث مظلات هبوط كبيرة.

وقد هبط الصاروخ والكبسولة بصورة طبيعية، على ما أظهرت صور بثتها "بلو أوريجين".

وفي التجربة العاشرة التي أجريت في كانون الثاني، قالت أريان كورنيل المسؤولة التجارية في الشركة التي تضم نحو ثلاثة آلاف موظف إن "بلو أوريجين" تسعى لتسيير أول رحلة مأهولة بحلول نهاية 2019.

وقالت في تعليق على البث المباشر عبر الإنترنت "لحظة إرسالنا أناسا إلى الفضاء تقترب سريعا"، من دون تحديد تاريخ لأول رحلة مع ركاب.