الرياض: أ ف ب

تخوض اليابان امتحانين صعبين اليوم الخميس والثلاثاء المقبل أمام مضيّفتها السعودية وضيفتها أستراليا، بعد بدايتها الصاخبة في الدور الثالث من تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026 في كرة القدم، بينما تتركز الأنظار على مواجهة الأردن وكوريا الجنوبية.
بعد فوزين ساحقين على الصين 7 - 0 والبحرين 5 - 0، يحلّ رجال المدرب هاجيمي مورياسو على المنتخب السعودي في جدة ضمن المجموعة الثالثة.
واستهلت السعودية الدور الثالث بتعادل مخيب مع ضيفتها إندونيسيا (1 - 1)، ثم فازت بالرمق الأخير على أرض الصين 2 - 1، ما عزز الضغوط على مدربها الإيطالي روبرتو مانشيني.
وبحال تخطي اليابان عقبتيها المقبلتين، ستقطع بطلة آسيا أربع مرات شوطا كبيرا، وفي وقت مبكر، نحو ضمان تذكرتها الثامنة تواليا إلى كأس العالم.
وفي المجموعة عينها، تستقبل البحرين نظيرتها إندونيسيا بهدف نسيان خسارتها القاسية في عقر دارها أمام اليابان، وذلك بعد فوز بالغ الأهمية افتتاحاً على أرض أستراليا 1 - 0.
كما تستضيف أستراليا الصين في أديلايد، في أول مباراة لمدربها الجديد توني بوبوفيتش بديل غراهام أرنولد.
وتخطف مواجهة الأردن وصيف بطل آسيا مع ضيفه الكوري الجنوبي الأضواء، في ظل سعي الأول نحو بلوغ كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه، بينما يسعى المنتخب الكوري إلى خطف صدارة المجموعة الثانية.
وفي المجموعة الأولى، تعيش قطر تحت وطأة ضغوط هائلة قبل مواجهتي قيرغيزستان، بعد بداية متواضعة.
من جانبها تتطلع الإمارات إلى تعويض خسارتها أمام إيران 0 - 1 في الجولة الماضية عندما تستضيف كوريا الشمالية في العين.
وفي المجموعة عينها، تحلّ إيران على أوزبكستان التي لم تتأهل في تاريخها، في مباراة فض الصدارة بعد تحقيقهما فوزين في مباراتين.