على الرغم من أنَّ بعض منافذ الإعلام قد بدأت في الإشارة إلى تفشّي الفيروس التاجي المستجد على أنه "طاعون حديث"، إلا أنَّ تهديد الفيروس التاجي لا يزال ضئيلاً مقارنةً بتفشي الطاعون التاريخي. أحدث تقرير لمنظمة الصحة العالمية يقدّر عدد الوفيات الناجمة عن الفيروس التاجي بما يزيد قليلاً على 3.000 شخص على مستوى العالم، بينما كان الموت الأسود مسؤولاً عن وفاة ما يقدر بنحو 30 – 50 ٪ من سكان أوروبا في منتصف القرن الرابع عشر.التشابه الأكثر إثارة للقلق بين الاثنين لا يكمن في الأمراض ذاتها، بل في عواقبها الاجتماعيَّة. في ذلك الوقت، كما هي الحال عليه الآن، تم إلقاء اللوم في تفشّي المرض على مجموعات عِرقيَّة معيّنة.