ساوثهامبتون: بي بي سي

أكد خبراء بريطانيون أنَّ فيروس كورونا يمكن أنْ يبقى حياً على المنتجات الغذائية الجاهزة للأكل لعدة أيام.

وأجرى علماء اختبارات لصالح لوكالة معايير الأغذية (FSA)، حيث قاموا بوضع الفيروس عن قصد على مواد التغليف والمنتجات الغذائية، بما في ذلك الفاكهة والمعجنات والمشروبات المعبأة. واختاروا الأشياء التي قد يضعها الناس في أفواههم دون طهي أو غسل.

ويقول الباحثون إنَّ المخاطر على المستهلكين لا تزال منخفضة للغاية.

ويضيف تقرير الخبراء أنَّه يجب ملاحظة أنَّ "الأطعمة والتعبئة التي اختيرت لهذه الدراسة تم تلقيحها بشكلٍ متعمد بفيروس سارس كوف -  2 وبالتالي لا تعكس مستويات التلوث الموجودة في هذه الأطعمة عند البيع بالتجزئة، وأن مستويات أقل من التلوث بالفيروس ستتطلب وقتا أقل للوصول إلى مستويات لا يمكن اكتشافها". بالنسبة لمعظم المنتجات الغذائية التي تم اختبارها، كان هناك "انخفاض كبير" في مستويات الفيروس خلال الـ 24 ساعة الأولى. لكنَّ فريق جامعة ساوثهامبتون خلص إلى أنه في بعض الحالات، استمرت الآثار لمدة أسبوع تقريباً.

وقال الباحثون "بالنسبة لعامل شديد العدوى مثل سارس كوف 2، والذي يمكن أن ينتقل من خلال لمس الأسطح الملوثة ثم الوجه، فإن هذه النتائج جديرة بالملاحظة للغاية".

وأضافوا: "قد يكون الجمهور مهتما باكتشاف أن الفيروس قد يستمر في حالة معدية، على الأطعمة وأسطح تغليف المواد الغذائية، لعدة أيام في ظل ظروف مشتركة معينة".

لكنهم قالوا إنه لا توجد حاجة لأن يتخذ المتسوقون احتياطات إضافية عند التعامل مع الطعام، بخلاف غسل يديك قبل تحضيره وتناوله، وشطف المنتجات الطازجة للمساعدة في إزالة أي تلوث على السطح.

واختار الباحثون الأطعمة التي تُباع في كثير من الأحيان في محلات البقالة أو الأطعمة الجاهزة أو المخبوزات، مثل التفاح والفلفل والجبن ولحم الخنزير والزيتون والخبز والمخبوزات مثل الكرواسون.

وتضمنت العبوة التي تم اختبارها زجاجات مشروبات وعلب كرتونية وعلب مشروبات. تم تصميم كمية الفيروس التي استخدموها لمحاكاة مقدار ما يمكن أن يهبط على الطعام إذا سعل أو عطس شخص مصاب بالقرب منه، لأن كوفيد ينتشر عن طريق الرذاذ التنفسي. ولا يزال استنشاق القطرات المحملة بالفيروس، بدلاً من لمس الأسطح المصابة، هو الطريقة الرئيسية التي يصاب بها الناس بكوفيد.

وقال أنتوني ويلسون، رئيس فريق تقييم المخاطر الميكروبيولوجية في وكالة معايير الأغذية "في المراحل الأولى من الوباء، لم نكن نعرف الكثير عن كيفية بقاء الفيروس على أسطح الأطعمة والأغلفة المختلفة، لذلك استند تقييم المخاطر إلى افتراض 

أسوأ حالة.

وأضاف: "يمنحنا هذا البحث نظرة ثاقبة إضافية حول استقرار فيروس كورونا على أسطح مجموعة متنوعة من الأطعمة ويؤكد أن الافتراضات التي وضعناها في المراحل الأولى من الوباء كانت مناسبة، وأن احتمال الإصابة بكوفيد عن طريق الطعام منخفض جدًا".