قاد اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو ميلووكي باكس الى الفوز على مضيفه بوسطن سلتيكس 123-116 في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين، ليتقدم 2-1 في نصف نهائي المنطقة الشرقية، فيما احتاج بورتلاند ترايل بلايزرز الى 4 أشواط اضافية للتقدم على دنفر ناغتس 2-1 في الغربية.
في المباراة الاولى، صنع ميلووكي، متصدر الدوري المنتظم، الفارق في الربع الثالث عندما سجل 40 نقطة مقابل 31 لخصمه، ليستعيد افضلية الارض بعد أن خسر المباراة الاولى على ملعبه.
وتقدم بوسطن 56-55 بين الشوطين بعد أن وصل تقدمه الى 12 نقطة قبل أن يبدأ باكس بتقليص الفارق.
ولكن النقاط الاربعين لميلووكي في الربع الثالث، وهي الاعلى للفريقين في هذه السلسلة، أبعدته عن صاحب الارض. وسجل لاعبوه 11 محاولة من أصل 18 وزرع الموزع جورج هيل رميتين ثلاثيتين خلال سلسلة من 12 نقطة متتالية دون رد لبوسطن.
وصحيح ان بوسطن سجل 31 نقطة في هذا الربع، الا انه عجز عن الوصول الى السلة في آخر 3,44 دقائق. وفي مطلع الربع الاخير، وسع ميلووكي الفارق الى 17 نقطة مستفيدا من 11 نقطة مقابل 3 لخصمه.
ولم يستسلم بوسطن مع ثلاثية لآل هورفورد مقلصا الفارق الى 121-116 في الثواني الاخيرة، لكن يانيس الذي سجل نصف نقاطه تقريبا من خط الرميات الحرة بسبب كثرة الاخطاء عليه أوصل سفينة باكس الى بر الامان.
واضافة الى نقاطه ومتابعاته المميزة، مرر يانيس 8 كرات حاسمة وصد 3 كرات لخصومه. ويلتقي الفائز من هذه السلسلة مع الفائز من سلسلة فيلادلفيا سفنتي سيكسرز وتورونتو رابتورز (2-1).
وفي المنطقة الغربية، شهد فوز بورتلاند ترايل بلايزرز على دنفر ناغتس 140-137 أربعة أشواط اضافية للمرة الاولى في البلاي اوف منذ 1953 بين بوسطن سلتيكس وسيراكيوز ناشونالز والثانية في تاريخ الدوري.
وانتزع بورتلاند أمام جماهيره فوزا ثمينا منحه التقدم 2-1، حيث يتأهل الفائز لمواجهة المتأهل من سلسلة غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب في آخر سنتين وهيوستن روكتس (2-صفر). وشهدت المباراة 24 تغييرا في هوية الفريق المتقدم، فقال مدرب بورتلاند تيري ستوتس «لم أشارك في مباراة مماثلة أكان في الدور المنتظم او البلاي اوف. كان مجهودا رائعا من الفريقين». وتعرض لاعبو الفريقين لارهاق كبير، على غرار نجم بورتلاند التركي اينيس كانتر (18 نقطة و15 متابعة) الذي أصيب بكتفه وفخذه خلال 56 دقيقة خاضها في المباراة. وحسم زميله رودني هود (19 نقطة) المباراة برمية ثلاثية.
وكان سي جاي ماكولوم افضل مسجل لدى بورتلاند مع 41 نقطة في 60 دقيقة، فيما رأى داميان ليلارد صاحب 28 نقطة «انها المباراة الاكثر جنونا التي شاركت فيها».
