لوس انجليس: أ ف ب

حجز ميلووكي باكس البطاقة السادسة الأخيرة المؤهلة مباشرة إلى الأدوار الإقصائية عن المنطقة الشرقية بفوزه على مضيفه ميامي هيت (121 – 115) بعد التمديد (الوقت الأصلي 111 - 111) في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

وضمن ميلووكي باكس مشاركته التاسعة على التوالي في البلاي أوف بعد خسارة أتلانتا هوكس أمام ضيفه نيويورك نيكس (105 – 121).

بخسارته فقد هوكس حسابياً فرصة التأهل المباشر وسيضطر الآن إلى خوض ملحق التأهل "بلاي إن" بمشاركة الفرق المحتلة للمراكز بين السابع والعشرة لحجز البطاقتين الأخيرتين عن المنطقة الشرقية.

وخففت خسارة أتلانتا الضغط عن باكس قبل مباراته أمام ميامي فقدم أداءً شجاعًا أمام مضيفه ميامي وخرج فائزاً بعد التمديد.

وتبادل الفريقان الأفضلية على مجريات المباراة، فكسب ميامي الربعين الأول والثالث (30 - 22 و31 - 24)، ورد باكس في الثاني والرابع (35 - 27 و30 - 23)، قبل أن يحسم الوقت الإضافي في صالحه (10 - 4.(

وفرض عملاق باكس اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو نفسه نجماً للمباراة بتحقيقه "تريبل دابل" مع (36) نقطة و(15) متابعة و(10) تمريرات حاسمة، وأضاف البديل كيفن بورتر جونيور (24) نقطة مع (12) متابعة و(8) تمريرات حاسمة، وبروك لوبيز (17) نقطة.

ولحق باكس بكليفلاند كافالييرز المتصدر وبوسطن سلتيكس حامل اللقب ونيويورك نيكس وإنديانا بايسرز وديترويت بيستونز عن المنطقة الشرقية، إلى جانب ثنائي المنطقة الغربية أوكلاهوما سيتي ثاندر وهيوستن روكتس. وفي الوقت الذي عرفت فيه الفرق المتأهلة مباشرة إلى البلاي أوف عن المنطقة الشرقية، لا تزال المنافسة في المنطقة الغربية محتدمة جداً، حيث تتنافس ستة فرق بشراسة على المراكز الأربعة المتبقية خلف أوكلاهوما سيتي وهيوستن. وازدادت المنافسة ضراوة بفوز ممفيس غريزليز السادس على مضيفه ديترويت بيستونز (109 – 103)، ولوس أنجليس كليبرز السابع على ضيفه دالاس مافريكس التاسع (135 – 104)، ومينيسوتا تمبروولفز الثامن على مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز (114 – 109).

وتساوت فرق تمبروولفز وكليبرز وغريزليز في عدد الانتصارات والهزائم (46 مقابل 32) خلف لوس أنجليس ليكرز (47 - 30) وغولدن ستايت ووريرز (46 – 31).