تفوق شيكاغو بولز على مضيفه أتلانتا هوكس بعد مباراة ماراثونية شهدت أربعة أشواط إضافية ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، والذي بات ميلووكي باكس أول فريق يضمن بلوغ أدواره النهائية «بلاي أوف».

وقاد زاك لافين بنقاطه الـ47، الأعلى في مسيرته، شيكاغو للفوز على أتلانتا 168-161، بينما تفوق ميلووكي على مضيفه لوس أنجليس ليكرز ونجمه ليبرون جيمس بنتيجة 131-120.

وفي مباراة استضافها أتلانتا سجل لاعبه تراي يونغ 49 نقطة كانت الأعلى أيضا له في مسيرته، لكنها لم تكن كافية لتجنيب فريقه الخسارة أمام منافس حقق أعلى عدد من النقاط في مباراة واحدة في تاريخه، محطما رقما سابقا يعود الى آذار 1984، عندما فاز على بورتلاند 156-155 في مباراة شهدت أيضا أربعة أشواط إضافية.

ومع 329 نقطة، باتت هذه المباراة الثالثة في تاريخ الدوري من حيث مجموع نقاط الفريقين، بعد 370 نقطة (مباراة بين بيستونز وناغتس في كانون الأول 1983 انتهت بعد ثلاثة أشواط إضافية)، و337 نقطة بين باكس وسبيرز في آذار 1982.

وقال لافين «لم أشارك مطلقا في مباراة طويلة الى هذا الحد»، مشيرا الى أنه إحدى الكرات التي رماها لم تبلغ السلة «لأنني كنت متعبا جدا».

وشهدت المباراة ندية كبيرة بين الفريقين، مع تبادلهما السيطرة على أرباعها، اذ أنهى أتلانتا الشوط الأول لصالحه 33-26، بينما تفوق شيكاغو في الثاني 31-27، وصنع الفارق في الثالث (38-24)، قبل أن يعود أتلانتا في الربع الأخير وينهيه لصالحه 40-29.

وكان أتلانتا الأقرب لحسم المباراة في وقتها الأصلي، لكن لاعب شيكاغو أوتو بورتر جونيور أفاد من خطأ لتسديد ثلاث رميات حرة قبل النهاية بـ 0,4 ثانية، وتمكن من تسجيلها جميعها، ليجر المباراة للوقت الإضافي.

وكان تراي يونغ قد منح هوكس التقدم بثلاث نقاط (124-121) بمحاولة ناجحة من خارج القوس قبل نهاية الربع الأخير بثانيتين فقط.

وعاد سيناريو الرميات الحرة الثلاث ليصب في صالح شيكاغو في الشوط الإضافي الرابع، وهذه المرة عبر اللاعب الفنلندي الشاب لاوري ماركانن (21 عاما)، اذ حصل على خطأ أثناء محاولة تسجيل رمية ثلاثية، وسدد بنجاح رمياته الحرة ليمنح فريقه التقدم 162-159 قبل نحو دقيقتين على نهاية الشوط الإضافي الرابع. ولم يفقد شيكاغو التقدم بعد هذه المحاولات.

وكان لافين (23 عاما) أفضل مسجل في فريقه، وأنهى المباراة بـ47 نقطة مع تسع متابعات وتسع تمريرات حاسمة، بينما ساهم ماركانن بـ31 نقطة و17 متابعة، وأوتو بورتر جونيور بـ31 نقطة و10 متابعات.

في المقابل، كان يونغ أفضل مسجل في المباراة مع 49 نقطة وثماني متابعات و16 تمريرة حاسمة، بفارق كبير عن ثاني أفضل مسجل في صفوف فريقه، وهو الأوكراني أليكس لين مع 24 نقطة وعشر متابعات.

وكان الفوز هو الـ18 لشيكاغو هذا الموسم في مقابل 45 خسارة، وهو يحتل المركز 13 في ترتيب المنطقة الشرقية، خلف أتلانتا الذي تلقى خسارته الـ42 في مقابل 21 فوزا.

وبات متصدر ترتيب الشرقية، ميلووكي، أول فريق يضمن خوض الـ «بلاي أوف» هذا الموسم، اذ رفع بفوزه على ليكرز، رصيده الى 48 انتصارا (مقابل 14 خسارة)، علما بأنه حقق الجمعة فوزه السابع تواليا، ولم يتلق سوى خسارة واحدة في آخر 14 مباراة.

ويدين ميلووكي بفوزه الى إريك بليدسو الذي كان أفضل مسجل في صفوفه مع 31 نقطة (الأعلى له هذا الموسم) وتسع متابعات وخمس تمريرات.