لم يتوصل بوسطن سلتيكس، أحد أعرق فرق المنطقة الشرقية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بعد الى مقارعة الفرق الكبيرة في الموسم الحالي، وسقط مجددا في عقر داره أمام هيوستن روكتس بقيادة نجمه جيمس هاردن 104-115، فيما أكد ميلووكي باكس انتقال الإسباني باو غاسول الى صفوفه.

وتنزه هيوستن في الشوط الأول (الربع الأول 33-23 والثاني 32-20)، قبل ان يتراجع في الثاني مستندا الى فارق النقاط الـ 22 الذي استمر حتى الربع الأخير (الثالث 35-35، والأخير 15-26).  وكان اعتماد هيوستن روكتس كليا على الثلاثي هاردن (42 نقطة و7 متابعات) وإريك غوردون (32 نقطة) وكريس بول (15 نقطة و6 متابعات و12 تمريرة حاسمة)، فيما سجل زملاؤهم الثمانية الآخرون مجتمعين 26 نقطة (معدل وسطي 3,25 نقاط لكل واحد). في المقابل، اعتمد لاعبو بوسطن، صاحب الرقم القياسي في عدد ألقاب البطولة (17 لقبا)، بقيادة كايل إيرفينغ (24 نقطة و9 متابعات و6 تمريرات حاسمة) على الأداء الجماعي، ونجح خمسة منهم في تسجيل أكثر من 12 نقطة ابرزهم آل هورفود وماركوس سمارت اللذان أضافا 19 و18 نقطة على التوالي.

وخرج هاردن، افضل لاعب في الموسم الماضي والمرشح لخلافة نفسه هذا الموسم معاقبا قبل دقيقتين من نهاية اللقاء لارتكابه ستة أخطاء، ما أدى الى تفوق المضيف في الربع الأخير، لكن صاحب اللحية السوداء قام بالواجب قبل ذلك.

وتخطى هاردن عتبة الـ 40 للمرة الـ 24 هذا الموسم مع معدل وسطي 36,7 نقطة في المباراة الواحدة، وأشاد بعد اللقاء بأداء الفريق «فريقنا كامل الصفوف في الوقت الراهن، وعلينا أن نستغل هذه الفترة المناسبة في تحقيق الانتصارات».

وأضاف «اننا نمضي صعودا بقوة، والفريقي يلعب جيدا في الهجوم وفي الدفاع. هذا أمر جيد».

من جانبه، علق آل هورفورد «اننا نمر بمرحلة سيئة، لكنها اللحظة التي يجب أن نكون فيها متحدين أكثر من اي وقت مضى».