لوس انجليس: أ ف ب

 

سجل كريس ميدلتون 32 نقطة وقاد ميلووكي باكس إلى أول نهائي له في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين منذ 47 عاما، بفوزه على مضيفه أتلانتا هوكس 118 - 107، من دون نجمه المصاب اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو. وحسم باكس، المصنف ثالثا في الدور المنتظم، سلسلة نهائي المنطقة الشرقية 4-2 أمام هوكس، ليظهر في نهائي الدوري للمرة الأولى منذ عام 1974 عندما كان يضم الاسطورتين كريم عبد الجبار وأوسكار روبرتسون.

وقال جرو هوليداي صاحب 27 نقطة و9 متابعات و9 تمريرات حاسمة لميلووكي: “عندما كنت طفلا صغيرا، الجميع كان يريد الذهاب إلى النهائي. هذا رائع». ويلاقي ميلووكي في النهائي بطل المنطقة الغربية فينيكس صنز، في سلسلة من سبع مباريات ممكنة.

واحتفل ميلووكي، المتوج مرة وحيدة بدوري “أن بي ايه” عام 1971، بلقب المنطقة الشرقية على ملعب ستايت فارم أرينا الخاص بأتلانتا.

قال مدربه مايك بودنهولتسر: “هذا جميل، قدم هؤلاء الشبان كل شيء لمدة سنة، يستحقون الذهاب إلى النهائي». وتابع: “لدينا المزيد من العمل للقيام به». وحقق باكس الفوز برغم غياب نجمه الأول يانيس، أفضل لاعب في الدوري عامي 2019 و2020، لاصابته بركبته اليسرى، وقد تعرض اللاعب العملاق البالغ 26 عاما لتمدد في غضروف ركبته، عندما سقط بطريقة غريبة على الأرض في المباراة الرابعة ضمن السلسلة.

ويبقى السؤال الأهم حول موعد عودة يانيس إلى الملاعب، إذ أشارت تقارير صحفية الى أن “غريك فريك” سيكون قادرا على خوض بعض مباريات سلسلة النهائي، إذ لم تتعرض ركبته لأضرار هيكلية.

وفي نهائي الدوري، سيكون عامل الأرض لمصلحة فينيكس، نظرا لأفضلية مشواره في الدور المنتظم.

وكان فينيكس، الباحث عن لقبه الأول في الدوري بعد خسارته نهائي 1976 و1993، قد فاز مرتين على ميلووكي هذا الموسم، 128 - 127 بعد التمديد في ميلووكي و125-124 في أريزونا. التقيا مرة واحدة سابقا في الادوار الاقصائية، عام 1978 عندما فاز ميلووكي 2 -صفر في سلسلة من ثلاث مباريات ممكنة.

وبلغ فينيكس، المعول على موزعه المخضرم كريس بول (36 عاما) والهداف ديفن بوكر، النهائي آخر مرة عام 1993 عندما كان يضم في صفوفه النجم تشارلز باركلي وخسر أمام شيكاغو بولز واسطورته مايكل جوردان. ولم يحرز أي من لاعبي الفريقين لقب الدوري سابقا.