لوس أنجليس: أ ف ب

لم تتكلّل عودة ليبرون جيمس من الإصابة بالنجاح، إذ خسر فريقه لوس أنجليس ليكرز أمام شيكاغو بولز 108-118، وبلغ كليفلاند كافالييرز الأدوار الإقصائيَّة «بلاي أوف» للمرة الأولى منذ عام 2018، وذلك ضمن منافسات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين «أن بي ايه».

بعد غياب دام لمدة شهر (13 مباراة) بسبب إصابة في قدمه اليمنى، لعب “الملك” جيمس الذي لم يكن متاحاً بعدما دخل أرض الملعب من مقاعد البدلاء.

وسجَّل جيمس 19 نقطة والتقط 8 متابعات وقدّم 3 تمريرات حاسمة في ثاني مباراة له كلاعب احتياطي في 20 عاماً من مسيرته في الدوري، بعد أولى بألوان فريقه السابق كليفلاند في كانون الأوّل 2007.

غير أنَّ ذلك لم يكن كافياً لتجنيب فريقه الخسارة أمام بولز بقيادة الثنائي زاك لافين (32 نقطة) وديمار ديروزان الذي حقق دابل- دابل مع 17 نقطة و10 تمريرات حاسمة.

وأقرّ جيمس أنه رفض الخضوع لجراحة من أجل قيادة فريقه إلى الأدوار الإقصائية، مشدداً على أنَّ رؤية رفاقه يقاتلون في الملعب من دونه دفعته لبذل قصارى جهده للعودة.

وأضاف المتوّج باللقب 4 مرات أعوام 2012 و2013 و2016 و2020 “لقد غيّر ما رأيته بالتأكيد طريقة تفكيري حول عودتي ومحاولة أن أكون جزءاً من هذا. حسناً، لا أريد حتى أن أقول غيرت طريقة تفكيري. لقد عزّزت ما كنت أحاول القيام به بقدر ما كنت أحاول فعله، بقدر علاجي وكل شيء».

وعزز بولز مركزه العاشر في المنطقة الشرقية خلف تورونتو رابتورز الفائز على واشنطن ويزاردز 114 - 104، ليتراجع الأخير للمركز الثاني عشر وتتضاءل حظوظه بالتأهل إلى الملحق.

من ناحيته، مُني ليكرز بخسارته الـ 38 هذا الموسم فتراجع للمركز التاسع في المنطقة الغربية، أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر في المركز العاشر الأخير المؤهل إلى الملحق، علماً أنَّ الأخير فاز على بورتلاند ترايل بلايزرز 118 - 112.

من جانبه حجز كليفلاند كافالييرز بفوزه على هيوستن روكتس 108-91، بطاقة التأهل المباشر إلى الأدوار الإقصائية وذلك للمرة الأولى منذ عام 2018.

كما أنها المرة الأولى منذ عام 1998 التي يبلغ فيها كافالييرز الـ”بلاي أوف” من دون نجمه السابق جيمس الذي دافع عن ألوان فريق مدينته خلال مرورين 

(2003 - 2010 و2014 - 2018) وفاز معه بلقب الدوري عام 2016.

وحقق بوسطن سلتيكس الذي غاب عن صفوفه جايسون تايتوم للإصابة فوزاً كبيراً على سان أنتونيو سبيرز 137-93، بفضل المتألق جايلن براون صاحب 41 نقطة و13 متابعة.

وتابع سلتيكس (52 فوزاً مقابل 23 هزيمة) ضغوطاته على ميلووكي باكس (53 - 21) في سباق الاستئثار بالمركز الأول في المنطقة الشرقية.