تفادى قمران صناعيان من OneWeb و SpaceX الاقتراب بشكل خطير مع بعضهما بعضًا في المدار في نهاية الأسبوع الماضي، في ما يمثل أول حدث معروف لتجنب الاصطدام للشركتين المتنافستين بينما تتسابقان لتوسيع شبكاتهما الجديدة ذات النطاق العريض في الفضاء.

وفي 30 آذار، بعد خمسة أيام من إطلاق OneWeb لأحدث دفعة مكونة من 36 قمرًا صناعيًا من روسيا، تلقت الشركة العديد من التنبيهات من سرب مراقبة الفضاء الثامن عشر التابع لقوة الفضاء الأميركيَّة، التي تحذر من احتمال حدوث تصادم مع قمر صناعي من Starlink.

وبالنظر إلى أنَّ كوكبة OneWeb تعمل في مدارات أعلى حول الأرض، يجب أنْ تمر أقمار الشركة الصناعيَّة عبر شبكة SpaceX من أقمار Starlink، التي تدور على ارتفاع 550 كيلومتر تقريبًا. وأشار أحد التنبيهات إلى احتمال تصادم بنسبة 1.3 في المئة، حيث اقترب القمران من 190 قدمًا، وهي مسافة قريبة بشكل خطير بالنسبة للأقمار الصناعية في المدار.

وإذا اصطدمت الأقمار الصناعية في المدار، فقد يتسبب ذلك في كارثة متتالية يمكن أنْ تولد مئات القطع من الحطام، التي يمكن أن تدمر الأقمار الصناعية والتلسكوبات والمركبات الفضائية.

وساعدت التنبيهات في جعل مهندسي OneWeb يرسلون رسائل بريد إلكتروني إلى فريق Starlink من أجل تنسيق المناورات التي من شأنها وضع القمرين الصناعيين على مسافات أكثر أمانًا من بعضهما بعضًا.

وأثناء التنسيق مع OneWeb، عطلت SpaceX نظام تجنب الاصطدام الآلي العامل بالذكاء الاصطناعي للسماح لشركة OneWeb بتوجيه قمرها الصناعي بعيدًا.

ولدى SpaceX ما يقرب من 1370 قمراً صناعياً في المدار، وهي في طريقها لإطلاق آلاف أخرى، مع طموحات لبناء شبكة مكونة من 12000 قمر صناعي، بينما أطلقت OneWeb ما يصل إلى 146 قمراً صناعياً حتى الآن، من بين نحو 650 قمرًا تخطط لإرسالها إلى المدار.

وقالت قوة الفضاء الأميركية: كان هذا الحدث مثالًا على كيفية تحمل مشغلي الأقمار الصناعية المسؤولية، حيث تبادلوا البيانات مع بعضهم بعضًا، وتواصلوا مع بعضهم بعضًا، وفي ظل غياب أي تنظيم عالمي، فإنَّ هذا يمثل فن الممكن.