وهنا نحاول التركيز على السياحة كمفهوم ثقافي قبل أن تكون موردا ماديا وترفيهيا، بكل ما تعنيه الثقافة من شمولية وأسس معرفية. وضمن هذا المفهوم يدخل موضوع الآثار كعلم (الأركيولوجيا) مختص بدراسة وتوثيق البقايا المادية، التي خلفها الإنسان ضمن مفهوم السياحة الثقافية. وكان الاهتمام بموضوع الآثار قد بدأ مبكراً في هذه البلاد، فمنذ بداية القرن التاسع عشر جرت أولى عمليات البحث عن الآثار العراقية من قبل مؤسسات وجمعيات عالمية، قبل أن تبدأ مرحلة القرن العشرين الميلادي التي نشطت بها البعثات الأجنبية العاملة في العراق، حيث اتسمت أعمالها الآثارية بالتنظيم والدقة مقارنةً مع الأعمال السابقة، الأمر الذي مهد لنشوء علم الآثار في العراق.

إن التغيير الذي حصل على المستوى السياسي في العراق بعد إعلان الحكم الوطني فيه عام 1921م، والذي ألقى بظلاله على الجانب الآثاري في البلد، فسرعان ما تشكلت وعلى مراحل متطورة، أول دائرة وطنية حكومية تعنى بشؤون الآثار، وأول قانون خاص بالآثار، عَقب ذلك تأسيس قسم أكاديمي يُعّنىَ بتدريس علم الآثار، الأمر الذي مهد للأيدي والخبرات الوطنية مهمة النهوض والارتقاء بالجانب الآثاري والمضي بمسيرة تطويره في العراق، حيث تم تأسيس قسم الآثار في كلية الآدب في عام 1951 أي قبل تأسيس جامعة بغداد في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي.

وكان لأساتذة وطلبة هذا القسم الدور الأبرز في الكشف عن أهم المواقع الأثرية بالأشتراك مع البعثات  العالمية. أردنا من خلال هذا الاستهلال التعريفي والتاريخي للسياحة والآثار تسليط الضوء على واقع السياحة في البلاد،  وحالة التخلف والإهمال الذي يشهده هذا القطاع الحيوي، وكذلك غياب مفهوم الثقافة السياحية لدى جهات متعددة بما فيهم الجهة المعنية بادارة هذا الملف. وهنا استشهد بموقف تعرض له أحد  الأصدقاء أثناء زيارته مع عائلته للمواقع الأثرية في مدينة الناصرية، وبالتحديد من قبل السيطرة التي تقع عند مدخل المدينة،  عندما استوقفهم أحد المنتسبين لهذه السيطرة ليسألهم السؤال التقليدي المتوارث عبر الأجيال، والذي أصبح بمثابة ماركة مسجلة وهو (منين جاي وين رايح)، وعندما أخبره بأنه جاء من إحدى المحافظات قاصداً مدينة أور وبعض المواقع الأثرية في المدينة، أجابه هذا المنتسب بكل برود (وين رايح هنَّ أحجارات مطشرة محد أيكلبهن)، ربما يكون هذه الموقف شخصيا من قبل إنسان بسيط، لكن الأدهى والأمر أن بعض الجهات وفي مواقع مهمة  في مؤسسات الدولة من يعتقد بمفهوم ( الحجارات المطشرة) ويتعامل مع آثار العراق بكل ما تمثله من عمق تاريخي، وأرث حضاري بهذه النظرة السطحية. 

كما أن هناك جهات تحاول إيجاد تصادم بين النشاط الثقافي للسياحة وبين المعتقدات الدينية، من خلال خلط مفاهيمي وتأويل خاطئ لبعض النصوص الدينية، وهي تحث على عدم الاهتمام بالآثار ووجوب الابتعاد عنها أو التباكي عليها، مع أن هناك الكثير من الآيات القرآنية والأحاديث النبوية الشريفة، تأمر الناس بالسير والسياحة  في  الأرض، والتفكر في آثار الماضين من الأمم الغابرة، المدفونة تحت التراب أو الباقية على ظهر الأرض، وأن يتخذوا من كلّ ذلك العظة والعبرة، إضافة الى القصص والروايات التاريخية التي وردت أيضاً في القرآن الكريم وهي تتحدث عن الأقوام السابقة، وعن مواقع المدن، ومن سكنها وما حلّ بها، كما توجد أكثر من دعوة الى ربط الماضي بالحاضر والحاضر بالماضي باعتبار ذلك أمرا ضروريا لفهم الحقائق والوقائع، ناهيك عن أن الآثار المتبقية من الأُمم والعهود السابقة هي بمثابة وثائق تاريخية حية، وتعطينا من الحقائق والأسرار أكثر ممّا يعطينا التاريخ المدون. كما وقف كبار الشعراء على الأطلال والآثار، واستوحوا منها الدروس والعبر من خلال قصائدهم الطللية، ولقد لخص أحدهم هذه الحقيقة بقوله (إن آثارنا تدل علينا ــــ  فانظروا بعدنا إلى الآثارِ).

إن القصد من طرح هذه الحقائق التاريخية هو التأكيد على أهمية الآثار والسياحة عموماً على مكانة الأمم ثقافياً واقتصادياً واجتماعياً، بعد أن باتت الأنشطة السياحية ليست مجرد أنشطة للترويح، وإنما صناعة قائمة بذاتها ومورد مهم في تحقيق التنمية المستدامة للكثير من الدول المتقدمة والنامية.

وقد أُتيحث أكثر من  فرصة تاريخية للجهات المعنية للترويج  للمواقع السياحية والأثرية في البلاد، منها ما تمثل برحلة حَج بابا الفاتيكان للعراق، وإقامته للقداس البابوي في مدينة أور التاريخية، حيث لم يتم استغلال هذا الحدث التاريخي بالشكل الأمثل، مثلما تم تفويت فرصة إدراج  الأهوار العراقيَّة ضمن لائحة التراث العالمي. 

ولهذا علينا تقييم هذه الإخفاقات قبل القيام بأي خطوة لاحقة، والاستفادة من تجارب الآخرين في هذا المجال، لا سيما التجربة المصرية، في مسألة الترويج والتسويق لحضارتهم ومواقعهم الآثرية والسياحية عبر وسائل كثيرة ومتعددة، والكيفية التي يتم فيها جذب السياح من جميع أصقاع العالم، حتى باتت واردات السياحة في مصر تفوق واردات قناة السويس بأضعاف، مع العلم أن الحضارة العراقية هي أقدم عصراً، وأكثر عمقاً واتساعاً من الحضارة المصرية، لا أقول ذلك بدافع الانحياز العاطفي، وإنما الحقائق التاريخية والدراسات الموضوعية تشهد بذلك، وهذا ليس انتقاصاً من عظمة الحضارة المصرية، فهي توأم الحضارة العراقية في الشرق الأدنى القديم.

ما نريد قوله، إن العراق يمتلك جميع مقومات وعوامل الجذب السياحي،  وهو ما لايمتلكه غيره من البلدان، والمتمثلة بتنوعه الجغراقي والبيئي، وبمواقعه الآثارية المنشرة في جميع أرجاء البلاد، إضافة إلى السياحة الدينية والترفيهية، وهو بذلك يمتلك قطاعاً سياحياً متكاملاً، لهذا يجب التركيز على الخطط الستراتيجية، وبناء منظومة سياحية متكاملة، للنهوض بهذا القطاع الحيوي، ونعتقد أن هذا لن يتحقق إلا بتحويل مفهوم السياحة إلى ثقافة مجتمعية، وإلى مقاربة معرفية، عندها يختفي مفهوم (الحجارات المطشرة) من أذهان الكثير.