حسمَ ميلووكي باكس ولوس أنجليس ليكرز تأهلهما الى الدور الثاني من “بلاي أوف” دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في المنطقتين الشرقية والغربية تواليا، وذلك بعد تقدمهما على أورلاندو ماجيك وبورتلاند ترايل بلايزرز 1-4. وجاء تأهل أفضل فريقين في المنطقتين الشرقية والغربية خلال الموسم المنتظم بعد ثلاثة أيام من قرار مقاطعة المباريات احتجاجا على حادثة كينوشا في ويسكونسن حيث أطلق أحد عناصر الشرطة النار على رجل أسود غير مسلح يدعى جايكوب بليك. ويدين ميلووكي بحسمه اكماله عقد نصف نهائي المنطقة الشرقية حيث يلتقي ميامي هيت الفائز على إنديانا بيسرز 0-4، الى نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو الذي سجل 28 نقطة مع 17 متابعة في مباراة تسيدها فريقه تماما ووصل خلالها الفارق حتى 21 نقطة قبل أن يستقر في نهاية المطاف عند 14. أما بالنسبة للمواجهة الخامسة بين ليكرز وبلايزرز، فتعملق أنتوني ديفيس في صفوف الفائز بتسجيله 43 نقطة مع 9 متابعات، بينما حقق زميله ليبرون جيمس “تريبل دابل” بتسجيله 36 نقطة مع 10 متابعات ومثلها تمريرات حاسمة. وحافظ “الملك” جيمس على سجله المثالي في الدور الأول من “بلاي أوف” بخروجه منتصرا من السلسلة الرابعة عشرة في هذا الدور الذي تجاوزه ليكرز للمرة الأولى منذ ثمانية أعوام. ويلتقي جيمس ورفاقه في نصف نهائي المنطقة الغربية الفائز من مواجهة هيوستن روكتس وأوكلاهوما سيتي ثاندر اللذين تواجها أيضا وخرج الأول منتصرا بنتيجة ساحقة 114 80- بفضل جيمس هاردن (31 نقطة) وروبرت كوفينغتون (22) وإريك غوردون (20)، ليتقدم في السلسلة 2-3.

وعلق جيمس على حسم السلسلة ضد بلايزرز الذي برز في صفوفه سي دجاي ماكولوم (36 نقطة مع 7 تمريرات حاسمة) وكارميلو أنتوني (27 نقطة مع 7 متابعات)، بالقول: “كنا ندرك أننا نواجه بورتلاند في أوج عطائه. أردنا أن نتحسن مع تقدم السلسلة، ونجحنا في تحقيق ذلك”.