افتتح الرئيس السوري بشار الأسد المؤتمر الدولي بشأن عودة اللاجئين السوريين المنعقد في قصر المؤتمرات بدمشق، وقال الأسد في كلمة عبر الفيديو أمام حضور المؤتمر: إنّ قضية اللاجئين في سوريا قضية «مفتعلة» فتاريخ البلاد يخلو من هجرة جماعية.

وأوضح الأسد أن «بعض الدول قامت باحتضان اللاجئين انطلاقا من مبادئ إنسانية، بينما قامت دول أخرى في الغرب وفي المنطقة باستغلال اللاجئين أبشع استغلال من خلال تحويل قضيتهم الإنسانية إلى ورقة سياسية للمساومة»، وأضاف أن «الحكومات التي عملت بجد لنشر الإرهاب؛ لا يمكن أن تكون هي نفسها السبب والطريق لعودتهم 

إلى وطنهم».

وأكد الرئيس السوري أن بلاده تعمل «من أجل عودة كل لاجئ يرغب بالعودة والمساهمة في بناء وطنه»، مشيرا إلى أن ثمة عقبات كبيرة أمام ذلك، «فإضافة للضغوط التي يتعرض لها اللاجئون السوريون في الخارج لمنعهم من العودة فإن العقوبات الاقتصادية اللا شرعية والحصار المفروض من قبل النظام الأميركي وحلفائه تعيق جهود مؤسسات الدولة السورية التي تهدف لإعادة تأهيل البنية التحتية للمناطق التي دمرها الإرهاب بحيث يمكن للاجئ العودة والعيش حياة كريمة 

بظروف طبيعية». إلى ذلك، أعلن ميخائيل ميزينتسيف، رئيس مركز التنسيق الروسي السوري لإعادة اللاجئين، خلال المؤتمر، أن روسيا خصصت أكثر من مليار دولار لإعادة إعمار الشبكات الكهربائية والصناعات وأغراض إنسانية أخرى 

في سوريا. بدوره، شدد وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف، على أن انعقاد المؤتمر الدولي الخاص بعودة اللاجئين والنازحين السوريين يأتي على الرغم من معارضة بعض الدول لذلك ومحاولاتها «تسييس» القضية.

من جانبه، شدد وزير الخارجية اللبناني شربل وهبة في كلمة بالمؤتمر، على ضرورة الإقرار بأن العائق الأساسي لأزمة النزوح السوري هو في «غياب الإرادة الدولية في طي هذا الملف 

الشائك والأليم».