بات ميلووكي باكس، صاحب أفضل سجل في الدوري المنتظم هذا الموسم، ثاني فريق يبلغ الدور الإقصائي الثاني من بلاي اوف دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما أجل يوتا جاز تأهل ضيفه هيوستن روكتس بفوزه عليه في المباراة الرابعة بينهما 107-91.

وحقق ميلووكي باكس، بطل الدوري المنتظم مع 60 فوزا و22 خسارة، فوزه الرابع تواليا عندما تغلب على مضيفه ديترويت بيستونز ثامن المنطقة الشرقية 127-104، وبلغ نصف نهائي هذه المنطقة لأول مرة منذ 18 عاما.

ولحق ميلووكي باكس ببوسطن سلتيكس الذي سبقه الى نصف نهائي المنطقة الشرقية بأربعة انتصارات متتالية اختتمها على أرض منافسه إنديانا بايسرز.

وعقب الهزيمة الرابعة والخروج من الدور الإقصائي الأول لبايسرز بقيادة المدرب نايت ماكميلان، أعلن لاتحاد الأميركي لكرة السلة تعيين مدرب أتلانتا هوكس لويد بيرس بدلا منه في منصب مساعد مدرب المنتخب، مشيرا الى أن رحيله تم على خلفية صراعات تنظيمية لم يحدد ماهيتها. وسيقوم بيرس مع ستيف كير، مدرب غولدن ستايت ووريرز بطل الموسم الأخيرين، وجاي رايت مدرب فريق جامعة فيلانوفا، بطل دوري الجامعات الأميركية في 2016 و2018، بمساعدة غريغ بوبوفيتش مدرب سان أنتونيو سبيرز في الإشراف على المنتخب الأميركي في الاستحقاقين القادمين، بطولة العالم الصيف المقبل في الصين، وأولمبياد طوكيو 2020 في حل تأهله الى النهائيات، وهو أمر متوقع.

وصرح بيرس (42 عاما) بعد تعيينه بدلا من ماكميلان «إنه شرف لي أن أمنح هذه الفرصة لتمثيل بلدي والعمل الى جانب مدربين كبار».

ويملك مليووكي الذي تأهل لأول مرة الى نصف نهائي المنطقة الشرقية منذ موسم 2000-2001، الوقت الكافي من الراحة لمواجهة سلتيكس الذي أنهى الدوري المنتظم في المركز الرابع.