لوس أنجليس: أ ف ب

سجل أنتوني إدواردز 43 نقطة، هي الأعلى له في مسيرته خلال الأدوار الإقصائية “بلاي أوف” لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، وقاد فريقه مينيسوتا تمبروولفز للفوز على مضيفه حامل اللقب دنفر ناغتس 106 - 99 في افتتاح سلسلة الدور نصف النهائي للمنطقة الغربية.


ونجح إدواردز (22 عاما) في تسجيل 17 رمية من أصل 29 من المسافات القريبة، و3 رميات ثلاثية من أصل 7، وأضاف إليها 6 رميات حرة ليسجل 40 نقطة أو أكثر في الـ “بلاي أوف” للمرة الثالثة في مسيرته.
وأضاف إدواردز إلى نقاطه، 7 متابعات و3 تمريرات حاسمة، علما أن فريقه لم يذق طعم الخسارة في الأدوار الإقصائية، إذ كان قد سحق فينيكس صنز ونجمه كيفن دورانت 4 - 0 في الدور الأول.
وغالبًا ما تتم مقارنة إدواردز بالأسطورة مايكل جوردان، في حين تلاعب المكنّى “رجل النمل” بمنافسه آرون جوردون بعد سلسلة من المراوغات لتسديدة مهمة متوسطة المدى خلال الربع الرابع.
وقال إدواردز بعد تقدم تمبروولفز 1 - 0 في السلسلة التي تستمر في دنفر وتعد بمواجهات قوية بين ثاني وثالث المنطقة في الدوري المنتظم: “زملائي يثقون بي في كل مركز في اللحظات الحاسمة من المباراة. أحاول أن أحارب من أجلهم».
وتابع: “الأمر صعب هنا. الفريق والجمهور. أنا فخور بزملائي، لقد خرجوا وقاتلوا بقوة فائقة».
وجلس مدرب تمبروولفز كريس فينش الذي خضع لعملية جراحية لمعالجة تمزق في الوتر الرضفي الأيمن في ركبته اليمنى، في صف خلف اللاعبين لتوجيههم إلى جانب مساعده ميكا نوري.
وقال نوري الذي يأمل أن يبلغ فريقه نهائي المنطقة للمرة الثانية في 35 عاماً: “لقد سارت الأمور بشكل جيد في وضع غير مثالي. سارت الأمور بسلاسة قدر الإمكان».

 32  نقطة ليوكيتش
في المقابل، تعملق في صفوف ناغتس الذي لم يتأخر في سلسلة خلال الـ “بلاي أوف” منذ عامين، نجمه الصربي نيكولا يوكيتش، أفضل لاعب في الدوري مرتين، مع 32 نقطة و9 تمريرات حاسمة و8 متابعات، لكن من دون أن يتمكن من تلافي خسارة فريقه.
ورغم معدلاته العالية، إلاّ أنّ الصربي خسر الكرة 7 مرات وتسرّع في التسديد بسبب الجهد الدفاعي العدواني من لاعبي تمبروولفز.
وقال مايكل مالون مدرب ناغتس عقب خسارة فريقه: “هناك الكثير مما يمكننا تحسينه وعلينا القيام بذلك».
وتابع: “لم ندافع بشكل جيد في الربع الثالث، ولا يمكنك تبادل السلات مع هذا الفريق فحسب. هناك الكثير مما سننظر إليه ونحاول تحسينه».
وأثنى على تمبروولفز، قائلاً: “إنه فريق موهوب للغاية. لم يكن الفريق في المركز الأول في المنطقة الغربية خلال معظم الموسم عن طريق الصدفة. يمكننا أن نكون أفضل في العديد من الجوانب، ويجب علينا أن نكون كذلك».